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光陰荏苒，時光一晃又過去了三年，大唐依舊國力強盛，萬邦來朝，但強盛的背後，卻隱藏著土地兼併日益嚴重的危機，很多失地農民被迫淪為佃奴，成為豪門附庸，動亂的種子已經悄然播下，有人曾預言，土地兼併風潮若不被有效遏制，數十年後，大唐將爆發戰亂。
儘管不平等現象在加劇，但對於一個龐大的帝國，這些不平等還遠遠談不上什麼危機，被繁榮的盛世風華所掩蓋。
京畿府新安縣，這裡是洛陽以西約五十里的一座小縣，人口八千餘戶，四周都是一望無際的麥田，點綴著一座座風景秀麗的山巒和丘陵，時值盛夏時節，麥田已變成一片金黃，風吹麥浪起伏，彷彿一幅金黃色地毯鋪在廣袤無垠的大地上，其間還有無數的收割人影，一年一度的麥收終於拉開了序幕。
這天中午，官道上熙熙攘攘，行人川流不息，路邊有一座簡易大棚，供應往來行人簡單的茶飯，也是最受商人們歡迎的歇腳之地。
大棚內有一批從西域過來的胡商，近百頭駱駝揹負著沉甸甸的貨物，和一般行商拼夥不同，這百頭駱駝都有同樣的標識，它們明顯屬於同一支商隊。
商隊約有二三十人，都是西域胡人，個個長得孔武有力，腰佩長刀，他們聚坐在幾張桌前喝酒吃飯，目光不時瞥向中間一張大桌。
大桌前只坐著兩人，年紀都差不多，三十歲的樣子，不過西域人顯老，留著大鬍子，看起來就像四十餘歲了。
右邊一名男子長得身材雄偉，看起來頗為豪爽，十幾碗酒眼睛不眨地被他喝光，而左邊男子衣著華麗，頭上纏著白色頭巾，中間綴著一顆雞卵大的紅寶石，腰間短刀也是光芒璀璨，閃爍各種寶石異色，這名年輕男子稍顯文靜，不過顯得有點憂心忡忡，面對滿桌的酒菜，他似乎沒有一點胃口。
“阿倫，這些酒菜是不是不合你胃口？”長相粗獷的男子笑問道。
年輕男子嘆了口氣，搖搖頭道：“我擔心故國，實在沒有什麼胃口。”
“你想得太多了，聽說大食也發生了內亂，幾年之內都不會打到拔汗那。”
“話雖這樣說，但你們康國也不被入侵了嗎？當年大家都說，大食人在波斯鎮壓起義，不會北上，結果不到一年時間，大食騎兵就打到了撒馬爾罕，你的兩個鋪子都被洗劫一空，你忘了嗎？”
“還好吧！當時正好庫存不多，損失不大。”
兩名男子，一人叫做康寧，也就是那個身材魁梧的大鬍子，他是康國有名的大商人，和大唐做珠寶和香料生意，另一個年輕的男子叫做阿倫，是拔汗那王子，也是王位的唯一繼承人。
由於白衣大食從三十年前開始西征，首先征服了波斯薩珊王朝，又繼續北上東進，粟特各國和東面的拔汗那都不斷遭受大食軍隊侵擾，粟特各國國王不斷派使者到長安求救，這次拔汗那王子阿倫又一次出使大唐，希望大唐能出兵幫助拔汗那防禦大食人入侵。
“康寧，你說這次唐朝會答應出兵幫助我們嗎？”阿倫憂心忡忡問道。
“我覺得應該會，畢竟唐朝在碎葉有駐軍，碎葉距離拔汗那那麼近，如果拔汗那被大食人佔領，碎葉也會有危險，叫什麼來著，嘴巴死了，然後牙齒——”
“唇亡齒寒！”阿倫小時候曾在長安讀過書，精通漢語，學過這個成語。
“對！就是這個詞。”
康寧笑著拍了拍阿倫的肩膀，“我和唐朝千騎營大將軍有交情，他會幫助你們給女皇帝說情。”
阿倫默默點頭，依舊愁眉難展，想到粟特各國來大唐求救都沒有什麼用，他這次東行會有希望嗎？
這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，捲起滾滾黃塵，片刻，數十名騎士奔近了大棚，一個少年聲音笑道：“酒大叔，我們去那邊休息一下吧！”
眾人紛紛向這數十人望去，都穿著大唐騎兵盔甲，為首是一名圓臉胖子，大約三十歲左右，銀盔鐵甲，這是郎將或者中郎將的裝束。
不過大家的目光都集中在中間兩名少年身上，他們騎著少見的矮種馬，都不過八九歲模樣，卻長得身材修長，模樣英俊，或許是天氣炎熱的緣故，他們滿頭大汗，臉上通紅。
“好吧！我們去大棚內休息。”
胖將軍一揮馬鞭，對掌櫃令道：“給我們讓出一點位置來！”
這時，商人康寧笑了起來，低聲對王子阿倫道：“我可能遇到了一個故人。”
眾唐軍騎兵將馬丟給夥計，紛紛走進大棚，在七八張桌前坐下，本來還比較寬敞的大棚
