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在揚州城以北約十里外有一座被茂盛樹林覆蓋的山崗，山下是大片農田，幾座小村莊零散地分佈在山崗四周，李臻此時就站在山崗頂上，遠遠眺望揚州城，揚州城並不遠，他可以清晰地看見高大的城牆和緊閉的城門。
在他身後站著一千名揚州地方軍，由一名都尉統帥，他們原本接受揚州太守林清的指揮，但林清已經將軍權暫時移交給了李臻，這支軍隊目前由李臻的全權指揮。
都尉名叫莊文泰，遼東人，年約四十歲出頭，在揚州當都尉已經有三年，長得一臉大鬍子，身材魁梧，相貌頗為粗獷，但實際上他卻是一個精細無比的人，通曉官場文化。
儘管莊文泰是四品武官，比李臻的五品官階還要高一級，但莊文泰心裡卻很清楚，李臻是內衛統領，由聖上直管，又有上官婉兒和高延福兩個後臺，這種朝廷紅人不是自己隨時能遇到，只要他能在聖上面前給自己說幾句好話，或者在報告中給自己美言幾句，那他就有高升的機會了。
也正是出於這種考慮，莊文泰對李臻格外巴結，對他的命令不折不扣地執行。
這時，李臻回頭笑問道：“莊將軍對李元嘉的軍隊熟悉嗎？”
莊文泰臉上露出尷尬之色，他怎麼能說自己對造反叛軍熟悉，他遲疑一下笑道：“談不上熟悉，只是略微有點耳聞。”
“莊將軍覺得他們戰鬥力如何？”李臻又笑問道。
莊文泰想了想道：“這支軍隊最早是興唐會的武士，約兩三百人，大概從去年初開始，李元嘉開始擴大興唐會武士，從各地招募亡命之徒，後來人數越來越多，很多揚州的地痞無賴也加入了他的軍隊，還有徐州一帶的災民，很快便膨脹到了四五千人，武士變為軍隊，反正士兵來源眾多，軍隊中三教九流，什麼人都有，非常複雜，從去年秋年開始，他們一直在揚子島上訓練，反正在訓練之前他們是一群烏合之眾，現在或許好一點了。”
說到這，莊文泰又小心翼翼道：“雖然他們戰鬥力比較弱，不過人數眾多，我們只有一千人，和他們硬拼的話還是略微吃力..。”
不等他說完，李臻便微微笑道：“我不會和他們硬拼，伺機出擊吧！”
說完，李臻又抬頭看了看天色，已經是下午時分了，江陽縣並不遠，李元嘉如果急於奪取揚州的話，他應該率軍趕到了。
就在這時，遠處一名黑衣人沿著田埂向山崗這邊疾奔而來，莊文重認出了來人，大喊道：“是我們的斥候！”
李臻和其他軍官都精神一振，斥候必然帶來了李元嘉的訊息。
片刻，斥候順著山道奔上了山頂，他翻身下馬，單膝稟報：“啟稟李統領，李元嘉率領軍隊正向揚州城殺來，距離揚州城不到十五里！”
“有多少人？”李臻又急問道。
“大約五千人左右！”
旁邊莊文重倒吸口冷氣，李元嘉這是傾巢出動了，他眼轉一轉，對李臻低聲道：“李統領，李元嘉頗有輕敵之意，我覺得江陽縣必定是一座空城。”
李臻明白他的意思，沉思了片刻，笑道：“我倒有一個想法。”
他低聲對莊文重低語幾句，莊文重頓時讚道：“好計策！”
他轉身一揮手，“第一營和第二營跟我走！”
莊文重率領五百士兵從另一條小道下了山崗，繞遠道向江陽縣而去，李臻回頭看了看他還剩下的五百士兵，又向揚州城方向望去，心中暗暗祈禱，‘但願揚州城能守過今晚！’
...
江陽縣透過揚州的官道上，李元嘉身著金盔金甲，騎在一匹大宛馬上，儘管他年事已高，鬚髮皆白，但他依舊老當益壯，手執一柄大刀，顯得威風凜凜。
在他身後，一隊隊士兵正列隊奔跑，對揚州城的巨大財富充滿了期望，李元嘉深為了解這支軍隊的願望，他高聲大喊道：“殺進揚州城，放假三天，努力吧！兒郎們，發財的時機到了。”
軍隊士氣更加振奮，加快了奔跑的腳步，李元嘉確實率領軍隊傾巢而出，他心裡很清楚，婁師德率領的軍隊正在前來揚州的路上，他的時間不多，必須要拿下揚州，以揚州為根基，再號令天下起兵反武。
當年李敬業就是先佔揚州，起兵時只有數千人馬，但短短半個月，軍隊就迅速擴增到十餘萬人，並在潤州一戰擊敗李孝逸的先鋒。
李元嘉又想到了自己，他雖然只有五千軍，但揚州人口眾多，只要他先拿下揚州，以揚州充滿的錢糧，招募七八萬軍隊不成問題，而婁師德只有三萬人，自己據城而戰
