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太初宮貞觀殿內，武則天疲憊地坐在偏殿，低頭沉思不語，旁邊數十名宦官和宮女都不敢多言，就在剛才，明堂和天堂坍塌，引起大殿內一陣恐慌。
此時大殿內沉寂得可怕，所有人大氣都不敢出一下，唯恐引來殺身之禍。
這時，一名宦官匆匆走上大殿，跪下行禮，“啟稟陛下，內衛副統領李臻在厚載門抓到了薛懷義，現在殿外等候！”
武則天慢慢坐起身，她眼睛射出極其仇恨的目光，冰冷得令人心顫，“扶朕起身！”
兩名宮女連忙上前扶起武則天，本應該是嚴雙兒第一個上前，但此時她嚇得腿都站不直了，坐躺在大柱子後面，很多人都還以為她是被明堂倒塌所震懾，可實際上，她是被薛懷義被抓嚇破了膽。
她根本不敢去見薛懷義，萬一薛懷義求她救命，或者把她供出來，她都將死無喪身之地。
眼看著聖上被慢慢扶出大殿，她連忙站起身，偷偷向內宮深處奔去。
這時，薛懷義被侍衛們按跪在大殿臺階之下，他雙手被反綁，垂頭喪氣，深深低著頭，他也不敢和武則天對視，只求武則天能看在自己這麼多年服侍她的份上，饒自己一命。
武則天慢慢走到臺階前，遠處是已經完全坍塌的明堂和天堂，明火依然沒有熄滅，濃煙滾滾。
明堂是她權力的象徵，卻被這個喪心病狂的混蛋付之一炬，此時她心中沒有仇恨，沒有怒火，只有難以抑制的殺機。
“你好大的膽子！”
武則天指著薛懷義，氣得渾身發抖，“你竟敢燒朕的明堂，你百死也不足以抵罪！”
薛懷義用膝蓋向前爬了兩步，苦於口不能言，只能拼命磕頭，武則天此時已心硬如鐵，明堂被燒燬倒塌，不僅是財產遭受巨大損失，而且使她的帝位不穩，她根本無法向群臣百官解釋。
武則天厭惡地看了一眼薛懷義，揮了揮手，對李臻令道：“帶他去明堂，送他歸西！”
薛懷義嚇得面如土色，癱倒在地上，兩名內衛士兵抓住他脖領，嚮明堂方向拖去，薛懷義嚇得渾身癱軟，眼淚鼻涕一起流下。
武則天毫不憐憫，轉身向自己御書房走去，殺了薛懷義，也算是給朝臣一個交代。
明堂前，李臻冷視著癱軟成一團的薛懷義，旁邊十名內衛士兵已執棒站立，等待李臻的命令。
李臻走上前，低頭對薛懷義冷酷地說道：“做人要懷三分素心，如果前些天你沒有在城外伏擊我，或許我也會讓你逃掉一命，但現在已經晚了，你必須要為自己的愚蠢付出代價。”
不等薛懷義再哀求，李臻站起身下達了命令：“動手吧！”
十名內衛士兵走上前，亂棍齊下，在一片哀嚎聲中，他們亂棍將薛懷義打死在明堂的廢墟前。
次日，武則天下詔，掩飾了明堂火因，指出是因為工匠不慎，失火燒燬了明堂，至於薛懷義之死，武則天在詔書中隻字不提。
但誰都知道，明堂是被薛懷義燒燬，而且薛懷義被杖斃的訊息還是不脛而走，傳得滿城風雨，朝臣們顧及則天皇帝的面子，也沒有任何人敢在奏疏中提到薛懷義。
儘管如此，武則天卻沒有忘記對薛懷義後續事件的處理，她下旨將白馬寺的武僧和麟趾寺的尼姑全部發配嶺南，白馬寺堆積如山的錢財寶物一概沒收為官，作為重建明堂之資。
.......
這天中午，白鷺酒肆的一間雅室內，上官婉兒滿面春風地和李臻對坐飲酒，剷除了宿敵薛懷義，上官婉兒心情極好，她對李臻也充滿感激。
因為李臻的到來，在短短數月裡，韋團兒消失了，現在薛懷義也被杖斃，她在宮中再沒有了仇敵對頭，連她的笑聲中也透出由衷的歡暢。
上官婉兒伸出纖纖玉手給李臻斟滿了一杯酒，抿嘴笑道：“你知道嗎？我昨天祭祀了上天。”
“為什麼？”李臻端起酒杯笑問道。
“因為感謝上蒼玉成我完成了心願，也感謝上蒼把你送到我身邊。”
或許是被酒氣燻蒸的緣故，上官婉兒臉色抹了一層淡淡的緋紅，她嬌笑著舉起酒杯，“這杯酒我敬你！”
兩人心領神會地對視一眼，把酒喝了，李臻又開玩笑道：“我立下了如此功勞，婉兒姑娘打算如何獎勵我？”
“你當然會有獎勵，聖上許諾，抓住薛懷義者賞黃金一千兩，官升一級，聖上讓我問你，你想升官，還是想升爵？”
“升官是任命我為內衛統領嗎？”
上官婉兒
