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官道出口，就算江信恩逃得性命也無法離開房州。”
“這個建議不錯！”
韋蓮讚許地點點頭，又對李重潤道：“你立刻去一趟州衙和房陵縣衙，就是王宮失竊，讓官府全力協助追查江信恩！”
“孩兒這就去。”
李重潤冷冷看了一眼韓之奇，快步離去了，韋蓮心煩意亂，她沒有注意到兒子眼中看韓之奇時的仇恨。
韓之奇感覺到韋蓮心中的煩惱，便低聲安慰她道：“王妃，江恩信逃入森林未必能活著出來，森林內猛獸出沒，卑職覺得他凶多吉少，其實也不必太擔心。”
韋蓮也覺得有幾分道理，她想了想，又對韓之奇道：“雖是這麼說，但還是不能大意，你繼續率領手下去搜尋江恩信，一旦他逃出森林，務必要將他抓住！”
........
房州四面皆山，地勢高危，境內山川縱橫，分佈著一個個破碎的盆地，成為房州人世代耕種居住之地。
房州主要有三條官道通往外州，一條是北道，又叫堵水道，透過堵水河谷通往北方漢水，其次是西道，也就是著名的上庸道，向西前往漢中和巴蜀，再次便是東道，也叫築水道，透過築水河谷前往襄州。
這三條官道北面因為有漢水和武當山阻隔，地勢崎嶇陡峭，行路艱難，一般騾馬商隊並不太走這條路，而上庸道是通往漢中和巴蜀，對於中原繞道太多，也只利於西行的商隊。
惟有東道，地勢稍微平坦，有利於商隊進出，又是通往繁華的中原地區，因此東道也就成了進出房州最重要的官道。
在房州最東面有一座小鎮，叫做龜山鎮，因附近一座大山外形酷似烏龜而得名，清澈寬闊的築水從西而來，橫貫小鎮，向東北方向流去，在五十里外的谷城縣注入漢水。
在龜鎮最東面的官道旁有一座茶棚，是小鎮一座大戶人家所開，專供往來行人歇腳打尖，一年四季客人不斷，生意倒也興隆，茶棚掌櫃姓劉，是大戶人家的遠房親戚，年約四十餘歲，能說會道，非常精明能幹，帶著三名夥計負責打理茶棚。
這天下午，一支十餘人的隊伍從東面官道騎馬緩緩而來，劉掌櫃老遠便看見了這支隊伍，他見多識廣，覺得這支隊伍應該是官府中人。
這兩天龜山鎮風聲鶴唳，房州官府和廬陵王宮的人在抓一名盜賊，弄得小鎮人心惶惶，夜晚家家關門閉戶，都不敢出門，也多少影響到了茶棚的生意。
劉掌櫃並不希望這支隊伍來他的茶棚休息吃飯，他不想和官府中人打交道，但很多事情往往和人們的期望相反，這支隊伍看見了茶棚，便離開官道向茶棚走來。
“掌櫃的，有茶飯沒有？”隊伍最前面一人大喊道。
劉掌櫃聽出他們是京城口音，心中一陣發憷，只得硬著頭皮答道：“有！有！有茶有飯，歡迎各位來小店休息。”
劉掌櫃連忙吩咐夥計替他們牽馬，將馬匹拴在茶棚外的馬樁上，他親自將一行人迎進了茶棚。
這一行人共有十三人，正是由孫禮率領的大理寺調查隊，大理寺卿李元素接到武則天的密旨，令他派人去房州調查廬陵王蓄養武士一案，李元素也得知來俊臣也去了房州，事關皇族正統，他實在不想插手此案，但又不得不遵旨，便令大理寺丞孫禮率領十幾人趕赴房州。
孫禮從谷城縣過來，天不亮就上路，率領手下奔行了大半天，著實也疲憊了，他坐下喝了口茶問劉掌櫃道：“離這裡最近的縣城應該是永清吧！”
“正是！沿著官道西走，過了龜山鎮，再走十里就到了，如果想找客棧，龜山鎮也有。”
“從這裡到房陵縣還有多遠？”
“那就要走幾天了，至少兩百里吧！”
孫禮眉頭一皺，居然還要走兩百里，他沉思片刻又問道：“聽說今年房州大旱，我感覺好像沒有那麼嚴重吧！”
劉掌櫃呵呵一笑，“那是去年的事情，其實也沒有那麼嚴重，就是上庸地區和南部山區有旱情，今年冬天下了幾場大雪，旱情早已經緩解了。”
“據說還有不少災民逃難到房陵？”
“這個.。。我不太清楚。”
劉掌櫃深知禍從口出的道理，他不想多說，轉身進了屋子，不多時便端出一盤盤野味和山筍，又抱出一罈土酒，大理寺眾士兵紛紛倒酒吃肉，談笑風聲。
孫禮剛要端起一碗酒，只聽‘砰！’一聲，一支箭呼嘯而至，正射中酒碗，將酒碗射得粉碎，緊接著不遠處的竹林內又射出數十支箭，幾名大理寺士兵躲
