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“你好身手啊！”男人舉起袖子拭去額上的汗珠，驚魂甫定的臉上露出一絲讚歎的笑容，“五十年了，還從沒有人能從這片沙裡活著出來呢！”
“這裡到底發生過什麼事？為什麼會變成這樣？”水影雖然沒有陷進沙裡，但仍然有種被吞噬的恐懼。她緊緊鎖眉，心慌意亂。
“這片沙出現的時候我才三歲，”男人嘆息道：“就連老人們也不知道是怎麼回事，只是一夜之間，通往鎮外的路就沒有了……”
“路還在！”水影忽然打斷他的話，“我就是從那條路上過來的。這片流沙只是幻像，製造它的人要誘我到這裡來，就暫時取消了幻像，現在又重新恢復了。”
夫妻倆面面相覷，那女人忽然曲膝跪下，聲淚俱下地哀求道：“姑娘，您肯定不是一般人，求您發發慈悲，救救我們，救救平安集吧！”
水影趕忙扶起她，沉吟道：“這個鎮子與世隔絕之後，發生過什麼異常的事嗎？”
兩張面孔上頓時流露出同樣的恐懼，沉默片刻，男人乾咳了一聲，低聲道：“從有了這片沙以後，每逢初一十五，鎮裡就會死人。”
女人拭著淚接道：“死的都是女人和孩子。二十歲左右，剛做了母親的女人，和她們才滿一兩歲的嬰孩，而且都是男孩，造孽啊！”
“殺人者來去無蹤，從沒有人見過兇手的樣子。傳言皆說不是人所為，卻也不知是妖、是鬼，還是邪魔惡怪？現在死的是女人和孩子，將來呢？總會輪到我們。就算不被殺掉，也會餓死。平安集雖然地大田多，可是這樣朝不保夕，提心吊膽，誰有心思種地，再加上死的人越來越多，田地已經被墳塋佔了一半！”男人慘笑著道：“平安集究竟得罪了何方神聖，為什麼要這樣慢慢地折磨我們！”
水影想起初進鎮子時聽到的那陣哭聲，難道就是那些死去的母子們的冤魂在慟哭？她不禁打了個冷戰，強作鎮定，笑道：“不管是什麼邪魔鬼怪，我絕不會讓他再繼續作惡，我一定能破了這個幻象，找回那條消失的路，你們放心吧！”
他們穿過苦楝樹的濃蔭返回鎮裡，水影又聽到了那悲傷的哭泣聲，起伏迴盪，若隱若現，若遠若近。
二、雙飛燕（1）
水影的到來給這個絕望的地方注入了一絲生機，每天都有許多人來向她哭訴哀求。五十年，有兩千餘戶人家人亡家破，傷慘哀痛。那些尚未罹難的家庭也是在惶恐驚怖之中苟延殘喘。甚至有些女人發現自己懷孕後就立刻打胎，唯恐生出男孩，自己和孩子都會莫名其妙地死掉。平安集，卻已經太久不知平安是何滋味了，連天空都失去了湛藍的原色，籠上一層讓人心寒的死灰。
水影困在來到這裡已經三日了，面對著淚眼哀嘆和沉沉死氣。她每天都去鎮口檢視，路沒有再出現過，放眼望去，漠漠黑沙直連到天邊，像一張巨大的嘴，靜靜地等待著吞噬鮮活的生命。
水影煩燥地在空曠的街上踱步，在樹陰下睡午覺的老乞丐被腳步聲吵醒，睜開惺忪的眼，衝她笑道：“姑娘若是抓不到頭緒，何不到廟裡燒柱香，興許菩薩能給你些指點。”
平安集的廟很小，且破敗不堪，觀音像上只殘留著零星的幾點金漆，蜘蛛網倒是密密匝匝的掛滿了塑像。水影點了香，虔誠地跪拜叩首，雙手合什，輕聲禱祝：“觀音大士，弟子水影下界歷劫贖罪，在平安鎮遇劫，目睹一方百姓慘遭荼毒。望大士慈悲，指點弟子迷津，助弟子脫劫，救黎民於水火！”
水影說完，在蒲團上盤膝而坐，靜靜的看著檀香上那一點明滅的紅光，漸漸有倦意襲來，她垂首閉目，恍惚地進入夢鄉。
水影正朦朧間，忽聽到一陣極盡纏綿的歌聲。抬頭看時，廟裡不知何時進來了一位女子，體態嫋娜，飄逸如仙，一身大紅的衣裳，如火似霞，臉上也覆著條紅色的輕紗，豔光照人，連這頹敗的廟堂也有了光彩。她似乎沒有看到水影，身形盈盈流轉，翩躚起舞，悠然而歌：
“雙燕復雙燕，雙飛令人羨。玉樹珠閣不獨棲，金窗繡戶長想見。柏梁失火去，因入吳王宮。吳宮又焚蕩，雛盡巢亦空。憔悴一身在，孀雌憶故雄。雙飛難再得，傷我寸心中。”
水影不覺沉醉，就連天界鳴玉坊中樂仙的歌舞，也沒有眼前這紅衣女子的風韻情致。她越舞越急，整個人已化作一團灼灼閃爍的紅光，原本低婉的歌聲也轉為淒厲高亢：“雙燕復雙燕，雙飛令人羨……雙飛難再得，傷我寸心中。”憂傷纏綿的詩句竟被她唱成了憤怒和詛咒，似乎隱含著莫大的傷痛怨毒。
水影突然感到說不出
