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，倒動不動就哭，比女兒家嬌弱。”
褚守成吸吸鼻子，也沒有理她，芳娘沒有發火：“我知道，你是覺得你娘傷了你的心，可是這心是你先傷在頭裡的，況且我一個女人，十三歲沒了爹還帶著弟弟妹妹們撐起家來，你都十八了，不對，過了年就十九了，難道還不如我？”
褚守成抬頭，一雙眼還紅紅的，眼裡卻有了一點光，芳娘看著他繼續道：“我也曾聽王家嬸嬸說過你褚家是怎麼發家的，你祖爺爺時候，也不過是鄉下種地的，直到他三十多歲時，才有了本錢慢慢去做貨郎，等你祖父長大，已有本錢在滄州開張個小鋪子，於是你祖爺爺在鋪裡賣貨，你祖父依舊挑著貨郎擔子走村串鄉，等到你爹爹出世時候，褚家這才有了好幾個鋪子，在鄉下置了地，城裡置了宅院。到你爹爹長大娶親時候，那家業更大一些，這才能娶了你娘回來。等你爹爹不在了，你娘又苦苦撐著這個家，家業更勝你爹爹在時數倍。你說說，你祖爺爺一個農人，尚且自己咬牙苦掙出頭，你有什麼好哭的。”
這些褚守成小時候也曾聽過，不過從沒往心裡去，聽到芳娘這樣說，褚守成嘀咕出來一句：“祖爺爺好歹還有本錢，可我的錢全被你收著。”芳娘笑了：“我原來把你的錢收起來，是怕你胡亂花用，可是隻要你能吃的了苦，出外掙錢謀生，我又怎不把本錢給你？”
真的？褚守成的眼睛頓時睜大，芳娘點頭，褚守成面上有喜悅之色：“那好，我在滄州還認得幾個人，等過些時候就去商議。”芳娘攔住他：“先別這樣急，你先要吃得了苦才成。”
怎麼吃苦？芳娘勾唇一笑：“再過些時候就該春耕了，今年有了你，我家還能少請一個短工。”要自己下地幹活，褚守成的臉一下白了，可是如果不這樣，怎麼能夠表示自己吃的了苦？褚守成在心裡盤算一下，咬牙點頭答應。瞧他答應了，芳娘微微一笑，總算走上正題了。
鄉下也好，城裡也罷，過年都是走親戚的時候，秦家來往的親戚不多，也只有秦小妹嫁去的朱家還常來往，初二本就是女兒回孃家的日子。秦小妹抱著自己八個多月的女兒小蘭和朱大郎一起回來。
太陽挺好，吃完飯秦小妹、秀才娘子和芳娘就坐在院裡曬著太陽說話，春兒在那邁著短腿圍著坐在搖車裡的小蘭，不時伸出手指頭去戳戳她的臉。秀才娘子嘴裡說著話，那眼也沒離開春兒身上，看見這樣就喝他一聲。
倒是秦小妹笑著說：“嫂嫂別這樣，小娃娃的手，都是嫩嫩的，那會戳到呢。”秀才娘子抬頭一笑，正月裡不動針線，芳娘覺得手上很閒，正拿著撥浪鼓在那玩，不過春兒今日不受撥浪鼓的誘惑，還是去看搖車裡的小蘭。
芳娘索性站起身走到春兒身邊，把撥浪鼓遞給他，讓他拿著逗小蘭，春兒手指短，那撥浪鼓時時掉下去。芳娘又給他撿起來，逗的春兒和小蘭都笑的開心。
看見芳娘這樣，秦小妹笑著說：“姐姐現在成了親，我這心就放下大半，等到姐姐再給我添個侄女兒，那我就更沒什麼可擔心的了。”秀才娘子噗嗤一聲笑出來：“你和相公還真是兄妹，連說出的話都一模一樣。”
陽光曬的人很暖和，秦小妹懶懶地把腿伸直，往椅背上靠去：“嫂嫂，你是不知道，當年我們過的有多艱難。”那些日子，那些覺得永遠都熬不過去的日子，都是芳娘一遍遍地告訴他們，熬過去就好了。
秦小妹想起這些，眼睛就有了霧氣，抬頭去看天，讓霧氣慢慢消散，如果沒有姐姐頂起這片天，自己說不定早被賣去大戶人家做丫鬟，自己這麼笨的人，在那種家裡只怕很快就死掉了。
姐姐還常懊悔沒有保住孃的那對鐲子，讓自己出嫁時，除了幾樣銀首飾，只有一對金耳環。可是如果沒有姐姐，自己怎能歡歡喜喜出嫁呢？況且那份嫁妝辦的，也不比別人家的女兒差。
秀才娘子輕輕拍了拍秦小妹的手：“我知道，相公和我說過，相公還說，雖然堂上沒有了公婆，可是定要我侍姐如母。”這是秦秀才對秀才娘子唯一的要求，秦小妹看著自己嫂嫂，不由反握住她的手：“哥哥也真是的，這樣不是為難你嗎？”
秀才娘子的臉不由紅了：“真的不是為難，再說姐姐這麼明理，又不是那種刻薄人的大姑子。”秦小妹一笑剛要說話，門外走進來一個人：“這裡是秦老三家嗎？”
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23、投親 。。。
秦老三？芳孃的眉皺起，阿爹生前已經少有人這樣叫他，更何況他去世已經十年，這個人是誰？瞧著走進來的婦人，穿著也還整齊，長相也顯敦厚，可是那眼神芳娘
