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褚守成把眼睜開，面前不是永遠都漾著溫柔笑容的阿婉，而是那張從來對自己沒什麼好臉色的芳孃的臉。褚守成接過她手裡端著的茶一口喝乾，茶葉放得極多，這茶喝起來也很苦澀，要在平日褚守成一定要再抱怨幾句，可是那日之後褚守成已經沉默了很多，把茶杯放回到芳娘手裡的時候還說了聲謝謝。
芳孃的眉揚一下，這位大爺今日也曉得說聲謝字，真是不易。兩人坐在火爐邊，芳娘把花生瓜子往他那邊推一下：“你在你家的時候，對那些丫鬟小廝也道謝嗎？”
丫鬟小廝道什麼謝？他們服侍自己不是應當的嗎？看見褚守成搖頭，芳娘心裡道聲果然就道：“那你娘呢，她要給你什麼你會說嗎？”自己的娘？褚守成看著芳娘，本要再次搖頭，可平日間覺得理直氣壯的搖頭現在不那麼理直氣壯了。
娘對自己好是應當應份的，那自己對娘呢？芳娘一雙清澈大眼看著褚守成，沒有等到褚守成的回應，順手往火爐裡再加塊炭，火大了些。褚守成猶豫著開口：“其實仔細想一想，娘對我還是很好的，她再忙碌，也要問問我讀書怎麼樣，可我讀書讀的不好，常常惹娘生氣，到後來就不敢見娘，甚至……”
甚至開始怨恨起自己的娘來，怨恨一生，又怎麼會說謝謝？芳娘聲音很輕：“你原來覺得你娘對你不好嗎？可是你的吃穿用度都很豐厚，你一雙手連個繭子都沒生，丫鬟小廝們服侍你也很精心，你娘真的對你不好，不關心你，又怎會讓人這樣待你？”
褚守成提起茶壺倒了杯茶，是這樣嗎？可是二嬸她對自己的關心和娘對自己是完全不同？想起二嬸，褚守成的心再次往下沉，二叔二嬸他們就這樣裝了十來年，難道一點破綻都沒有嗎？
褚守成往嘴裡灌了口茶，茶的苦澀似乎能讓人清醒，芳娘抬頭看著他：“你原來真的從沒想過嗎？你如果覺得你書唸的不好惹娘生氣，為什麼不好好唸書呢？褚家請的先生一定是宿儒，不是那種混日子的。”
我，褚守成張了張嘴，當初二叔是怎麼說來著，只要識得幾個字就成，褚家的子孫，生來就是豐衣足食，哪似那些窮人家的孩子，還要靠著寫幾篇文章得了別人的歡喜乞食。
褚守成低下頭，聲音小了些，覺得連自己都有些無法說服自己了：“二叔說過，唸書念好了也沒什麼用，只要識得幾個字，不是睜眼瞎就成了，大好時光，該去尋歡樂才是。”
看著褚守成臉上泛起的紅色，芳娘輕輕一嘆，接著就道：“那你二叔的兒子呢，也是這樣嗎？”不是這樣，記得二叔常說二弟為人笨拙，只曉得讀書，一點也不活潑愛玩。可是上次回門，真不覺得二弟笨拙。
褚守成沒有回答，芳娘也沒再問，屋裡再次沉默，等在屋角的秦秀才不由嘆氣，這哪像夫妻，簡直就是當初姐姐教自己，秀才娘子狠狠地掐了秦秀才的手心一下，哪能做出這種偷聽的事？
秦秀才反而順勢抓住妻子的手，和她走了進來，對芳娘笑道：“姐姐，春兒那小傢伙剛一放到床上就醒，又費了好大力氣才把他哄睡著。”秀才娘子的面又紅了，怎麼以前沒發現自己相公說謊話這麼流利？
芳娘並沒在意，秦秀才夫妻坐下，圍著火爐喝著茶吃著瓜子花生說著話，這一夜就這樣過去，這樣守歲倒比在褚家讓褚守成覺得輕鬆，在褚家守歲，總是很多點心，丫鬟婆子隨時在旁邊服侍，可是卻沒有這樣親熱地說話。
娘總是那樣嚴肅，二叔二嬸在娘面前似乎也很拘謹，下人們更不敢開口說話，那樣的氣氛總讓褚守成覺得十分壓抑無趣，可又不敢起身離席。
瓜子花生吃完，茶水也換過了兩道，子時也已來了，秦秀才到院裡發起鞭炮，在此之前秀才娘子已經進房去哄春兒，怕他被鞭炮聲吵醒。
如同得了號令一樣，方才還安靜的連狗的聲音都聽不到的村莊裡此時鞭炮聲四起，狗也跟著湊趣，還有人家放起煙花，這麼大的聲音春兒也驚醒了，剛要哭出聲就被秀才娘子抱在懷裡好一通哄，春兒抽噎了幾聲就瞪大眼往外看，秀才娘子索性抱著他來到院裡。
看見自己的爹拿著鞭炮在放，春兒叫著就想從娘懷裡去接過自己放，秦秀才做個要把鞭炮放到他手裡的姿勢，惹來秀才娘子嗔怪的罵聲，秦秀才哈哈大笑，和著鞭炮聲和春兒興奮的叫聲，一時小院裡充滿了歡喜。
看見連春兒都不怕放鞭炮的聲音，褚守成放下捂住耳朵的手，面上有幾分訕訕，可是似乎沒有人關注他是不是怕鞭炮，都看著遠處人家放的煙花，突然芳娘轉頭對他一笑：“過子時了，你先去歇著吧，窗戶關好聲音會
