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就替代了她原來由人類充當的音樂老師。一天晚上,當昂德希爾叫她演奏的時候,她平靜地宣佈道:
“爸爸,我再也不想學小提琴了。”
“為什麼呢,親愛的?”他十分震驚地凝視著她,看到她臉上痛苦的決心。“你的進步一直都很快——尤其是機器人當你的老師之後。”
“真正的麻煩就出在它們的身上,爸爸。”她的聲音,對一個小孩子來說,聽起來是顯得太厭倦、太蒼老了些。“它們拉得太好了。無論我學多長時間,無論我如何努力,我都無法達到它們現在的水平,我再努力學習也是白搭。你難道還不借嗎,爸爸?”她聲音發抖,“盡最大努力學習也是白搭。”
他懂。重新激起的決心又使他回到了他的秘密工作上去,機器人必須消滅。定向器差不多製作完畢。當斯萊奇那扭曲的、不穩的手指將昂德希爾製造的一個小零件裝好,並小心翼翼地焊接在連線處的時候,定向器就做成了。老人用沙啞的聲音說道:
“做好了。”
又是一個黑暗的夜晚。從這間破舊小樓的窗戶望出去,可以看到雙江鎮已經呈現出一種‘此景只應天上有’的奇異壯麗——而小樓的窗戶是些普普通通的窗戶,上面裝著的玻璃是有氣泡的普普通通的玻璃,是脆而輕薄的玻璃,但是這些窗戶可以由人來操縱。原來舊的街燈已經不見了,而現在,不可思議的新大廈和別墅的外牆盡情地散發出光彩,向即將來臨的夜晚發出挑戰。一些黑色的機器人還在山谷那邊的宮殿頂上默默地忙碌著。
在小小的人類建築的那套寒酸的房子裡,那架新的定向器已經安裝在小餐桌的一端——昂德希爾已經用螺栓將這張餐桌加固在地板上了。金屬桿已經把定向器和聚合器焊接在一起,斯萊奇用他那發抖的變形手指測試著旋鈕開關的靈敏度,隨著他的手指的轉動,那根纖纖的鈀針順從地擺盪著。
“好了,”他聲音沙啞地說。
開始的時候,他的聲音雖然沙啞,卻顯得相當平靜,但是他的呼吸是那樣的急促。他那雙多奇+書*網結的大手開始劇烈地發抖,昂德希爾看到他瘦削、乾癟的臉上突然發青變紫。他坐在高椅上,死死地抓住桌沿。昂德希爾看到他很痛苦,就很快地把藥取來遞給他,他一口吞下,急促的呼吸聲才開始緩和下來。
“謝謝,”他低聲說,聲音顯得很激動。“等一會兒就會沒事的。我還有足夠的時間。”他瞥了一眼窗外山谷那邊還在影子般移動的赤露的黑物,這些黑色的機器人還在為深紅色的宮殿圓頂建造金塔尖頂。“看著它們,”他說,“它們停下的時候告訴我一聲。”
他等在那裡,等待著雙手不再發抖,接著就開始轉動定向器上的旋轉開關。聚合器上的那根長針無聲無息地擺動著,就像光一樣的無聲。
人類的眼睛是看不見那種力量的,而這種力量會炸燬一顆星球。人類的耳朵是聽不見這樣的聲音的。陰極管裝在定向器的箱子裡,使微弱的人類視力能看到遙遠的目標。
那根針正指向廚房的牆壁,但是銠磁束能穿透牆壁。這整個機器就像玩具一樣毫不起眼,它也像一個正在走動的機器人那樣無聲無息。
針在擺動,點點綠光在陰極熒光屏上不斷地移動,這些綠光表示永恆的搜尋束正在掃描過太空中的那些星星——默默地搜尋著要將之毀滅的世界。
昂德希爾認出了熟悉的星座,只是縮小成一點一點了。當針擺動的時候,這些星座爬過熒光屏。當三顆星在熒光屏的中間形成一個不規則三角形的時候,指標突然定住不動了。斯萊奇碰了碰其他的旋鈕開關,點點綠光就分開了。在它們之間,產生了另一個綠點。
“翼星座!”斯萊奇低聲地說。
其他的星星穿過熒光屏,這個綠點越來越大。熒光屏上就只剩下這個綠點,它成為一個明亮的小圓盤。突然,小圓盤的四周出現了十幾個可見的小綠點。
“四號翼星!”
老人用嘶啞的聲音上氣不接下氣地輕輕說,握住開關的手在顫抖,在圓盤外圍的第四個綠點轉到了熒光屏的中間,並斯斯地變大,其他的綠點漸漸地退去。這個綠點也開始像斯萊奇的手那樣顫抖。
“坐著別動,”他激動地輕聲說,“屏聲息氣。不要擾亂針的方向。”他伸手去開另一個開關,手一碰到開關,那個綠色的影象閃爍得厲害。他抽回手,用另一隻手去調節開關。
“好了!”他輕聲地說著,聲音沙啞緊張。他衝窗戶點點頭。“它們停下來的時候同我說一聲。”
昂德希爾極不