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“你的公司為什麼不能弄些質量好些的機器人來,親愛的?聰明一些的,不會將湯濺出來的,可以稱得上盡善盡美的侍者機器人。那樣的話,不是真的令人滿意了嗎?”
她的問題使昂德希爾陷入了陰鬱不樂的沉默之中。他坐在那裡,悶頭對著碟子吃飯,愁眉苦臉地想著那些絕妙無比的新機器人,那些機器人聲稱是盡善盡美的,也想著這些機器人可能對他自己的公司所帶來的影響。倒是那位毛髮蓬鬆的流浪老漢慎重地做了回答:“盡善盡美的機器人其實已經存在了,昂德希爾太大。”他低沉嘶啞的聲音帶著一種嚴肅的餘音,“但它們也並不是那樣真的就令人滿意。近50年來,我一直在逃避它們。”
昂德希爾停下吃飯,驚愕地抬起頭來。
“你指的是那些黑色智慧機器人?”
“智慧機器人?”那種洪亮的聲音似乎突然變得微弱、顯得驚恐不安。深陷的雙眼因震驚而黯淡。“您是怎麼知道這些機器人的?”
“他們剛剛在雙江設立了一家代理處,”昂德希爾告訴他說,“你無論如何也想不到,竟沒有一個推銷員。它們聲稱……”
他的聲音逐漸低了下去,因為憔悴的老人突然發病,粗糙的雙手抓著喉頭,湯匙叮噹一聲掉在地上,憔悴的面容變成了青紫色,樣子十分難看,嘴巴張著,呼哧呼哧地、艱難地喘著粗氣。
他顫魏魏地在衣袋裡摸藥片,奧羅拉幫他用水把藥片送下。過一會兒後,他才喘過氣來,臉色也恢復了正常。
“抱歉,昂德希爾太大,”他滿臉歉意,輕聲地說道,“我只是休克……我到這裡是為了躲避它們。”他瞪著巨大的一動不動的全自動機器人看,深陷的眼睛裡透出恐懼。“我本想在它們到來之前把要做的工作做完,”他喃喃地說道,“看來現在來不及了。”
當他覺得能走動了的時候,昂德希爾送他上樓,直把他送回到車庫上面的那套房子裡去。他注意到小小的廚房間已經變成了某種工作間。這個流浪老漢似乎沒有什麼替換的衣服,但他把那些鋼鐵和橡膠製成的鋥亮小玩意兒,從破損的旅行箱中——取出,整整齊齊地擺放在桌子上。
瘦骨伶仃的老頭本人衣衫襤褸、綴著補丁,臉露飢色,但他隨身帶著的那些奇怪零件卻做得相當精密,昂德希爾認出閃著銀白色光澤的是稀有元素鈀。驀地,他懷疑自己在秘密遊戲中得的分太高了。
第二天早上,當昂德希爾到達公司辦公室的時候,有一位客人已經在那裡等他了。它動也不動地站在他的辦公桌前,那樣的優雅,那樣的挺直,它那赤露的黑色矽酮軀體,通體發出青銅的幽藍光芒。看到這個景象,他十分震驚,立時停住腳步,感到十分不快。
“樂於為您效勞,昂德希爾先生。”它飛快地轉身面對著他,那雙令人眩目、令人煩擾的眼睛看著他。“我可以解釋一下我們如何為您效勞嗎?”
昨天下午的那股震驚重又回到了他的身上,於是嚴厲地質問道:“你怎麼會知道我的名字的?”
“昨天我們看到在您手提箱裡的名片,”它用溫柔的聲音愉快地說,“現在我們就不會忘記您的大名了。您知道,我們要比人類的眼睛尖得多,昂德希爾先生。也許開始的時候您會認為我們有點古怪,但是用不了多久,您就會習慣的。”
“我會盡量不用你們的!”他斜眼看了一下黃色名字牌上的序號,迷惑地搖了搖頭。“不是昨天碰到的機器人。我以前沒有見過你。”
“我們機器人都是一模一樣的,昂德希爾先生,”悅耳的聲音溫柔地說,“其實,我們是同胞異體的會活動的部件,都由智慧機器人中心控制和供給能量。您所看到的這些部件,只是一些四號翼星上我們那個朋碩大腦的一些感官和肢體。這就是我們要比那些舊的電子機器人優良的原因。”
它似乎衝陳列室裡那排粗陋的全自動機器人做了個蔑視的動作。
第四章
“聽我說,我們是銠磁智慧機器人。”
昂德希爾覺得有點眩暈,彷彿“銠磁”這個詞給了他一下當頭重擊。他從奧羅拉的新房客身上得分太高了,對此他現在已經深信不疑。恐懼對他輕輕一吻,使他身子微微顫抖,他用沙啞的聲音,艱難地問道:
“那麼,你究竟要幹什麼?”
這個光滑黑物的眼光從桌子對面射來,慢慢地展開一份檔案,看上去像是法律檔案。他看著它,不安地坐了下來。
“這僅僅是一份財產轉讓檔案,昂德希爾先生,”它撫慰似地柔聲說道,“您瞧