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他們互相作了介紹後就去叫孩子們來吃飯，他們就坐在前廳裡等著。
在昂德希爾看來，這個流浪老漢看上去病得不重，也許他寬闊的肩膀下垂是因為疲倦的緣故，但他那瘦削的身材依然顯得十分高大魁梧；面色蒼白，顴骨高聳，臉上盡是皺紋，但那雙深嵌著的眼睛卻依然炯炯有神。
第三章
他的那雙手引起了昂德希爾的注意。一雙蒲扇般碩大的手，懸掛在瘦骨伶仟的手臂下端，人站著的時候微微前傾，彷彿隨時會出手應付任何事情。這雙手扭曲變形、面板粗糙，佈滿傷疤，被太陽曬得黝黑，手背上細小的汗毛已經成了金黃色，告訴人們這是一雙飽經風霜的手，也許是一雙久經沙場的手，或許是經年勞作的手。這雙手本身就是一首史詩，詳細地記錄了主人的生活史蹟。這是一雙十分有用的手。
“我對您的夫人十分感激，昂德希爾先生。”他說話的聲音低沉、濃重，猶如是從喉間發出的，說話時臉上掛著一種希冀的微笑，這種微笑對像他這樣年紀一大把的人來說，太過孩子氣了。“她將我從令人厭惡的困境中解救出來，我一定會好好報答她的。”
簡直又是一個花言巧語的流浪漢，一生都鼓動著如簧之舌，高談著可能的發明創造，昂德希爾這樣對他下了結論。昂德希爾自己發明了一套“遊戲”，專用來與奧羅拉的房客玩的——他認為他們明顯說了一個謊的時候，就給自己記上一分。斯萊奇先生，他想，一定會使他得高分的。
“您是哪裡人？”他像是很想談話似地問道。
“四號翼星，”這個瘦削的老人用一種嚴肅而不情願的聲音說道，彷彿他極不願意談這個話題。“我早年都是在那顆星球上度過的，但離開那裡差不多有50年了，一直沒有回去過，終年在外旅行。”
昂德希爾十分驚愕，嚴厲地凝視著他。他記得，四號翼星是那些新智慧機器人的老家，但是，這個流浪老漢這樣窮困潦倒，骯髒不堪，無論如何，難以將他與智慧機器人研究所聯絡在一起。他的疑慮馬上就消失了，皺著眉頭，漫不經心地說：“四號翼星離這裡一定很遠。”
流浪老漢又遲疑了，嚴肅地介面道：“109個光年，昂德希爾先生。”
這是他首次得分，但是昂德希爾不讓他的滿足感暴露出來。新發明的宇宙太空梭速度雖然很快，但光速依然是速度的絕對極限。他漫不經心地朝第二份努力：
“斯萊奇先生，拙荊說，您是位科學家？”
“是的。”
流浪老漢的謹慎是不同尋常的。奧羅拉的大部分房客，回答得都不會這樣乾脆，思維沒有這樣敏捷。昂德希爾又用一種輕鬆的聊天口吻試著說：
“我在從事機器人生意之前也做過工程師。”流浪老漢挺直了身子，昂德希爾滿懷希望地頓了頓。但是老漢沒有說什麼，昂德希爾就接著說道：“以前從事核聚變工廠的設計和操作管理工作。您的專業是什麼，斯萊奇先生？”
老人那雙深思熟慮的空洞眼睛長久地看著他，露出憂慮的神色，接著緩慢地說道：
“您的夫人在我絕望之中對我表示了仁慈和友好，昂德希爾先生，因此我想您有權知道事實的真相，但是我懇求您為我保密。我正在進行一項極端重要的研究，這項研究必須秘密進行。”
“抱歉得很。”昂德希爾突然對自己那種冷嘲熱諷式的小遊戲感到羞愧，帶著歉意地說：“請恕罪。”
但是，老漢卻不慌不忙地說：
“我的專業是銠磁學。”
“銠磁學？”昂德希爾不想表現出自己的無知，但是他連這個名詞都沒有聽說過。“我15年不搞這＇奇書網整理提供＇個行當了，”他解釋說，“恐怕我跟不上科學的發展了。”
老漢笑了笑，但笑得很勉強。
“銠磁學是幾天前我到這裡才引進的，”他說道，“我能申請基礎研究的專利。一開始付版稅，我又會有錢了。”
昂德希爾以前也聽過類似的話。流浪老漢談話中顯出的不情願神色一直給人很深的印象，但是他記得奧羅拉的房客都是能說會道、巧舌如簧的。
“那麼？”昂德希爾又開始提問了，這大概是那雙扭曲變形、面板粗糙、佈滿傷疤的能幹的手的緣故吧。“銠磁究竟是什麼？”
他聽著老漢字斟句酌、不緊不慢的回答，又開始了他那小小的遊戲。奧羅拉的房客們大多會向他講些天方夜談般令人難以相信的故事，但是要數最玄乎的則是他現在聽到的了。
“銠磁
