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我當上了葉基的“秘書”，在奧格雷納的花名冊上重新登記為一名隨從，而不是一個符號。
光有姓名不行，還得貼上標籤，那兒的人是先分類別，後見具體東西的。不過這種標籤對我恰如其分，我是個寄食者，很快就開始詛咒驅使我到這裡寄人籬下的目的，因為整整一個月過去了，沒有任何跡象表明事情比我在列島時有絲毫進展，目的的實現依然遙遙無期。
眼看夏季將盡，最後一個雨夜葉基才把我叫到他的辦公室去。
一到那裡，我遇上他正在和埃塞克務區總督奧布梭談話。我認識總督，當年他曾率領奧格雷納貿易代表團訪問過艾爾亨朗。他身材矮小，胸部凹陷，一張扁平臉上長著一雙三角形小眼睛，同線條纖細，瘦骨嶙峋的葉基相映成趣。他倆看上去一個像花花公子，一個像老古董，但卻是大有來頭的。他們倆都屬於統治奧格雷納的32人集團，而且，還不止這一點。
奧布梭嘆了口氣，對我說：“埃斯文，告訴我吧，你在薩斯洛斯的所作所為目的何在？因為我認為如果有誰辦事出差錯的話，那麼這個人只能是你了。”
“我的恐懼壓到了謹慎，總督。”
“究竟恐懼什麼？你怕什麼，埃斯文？”
“害怕目前發生的一切。在西洛斯追求名聲的鬥爭在繼續，卡爾海德受到了屈辱，屈辱導致了憤怒，卡爾海德政府正在利用這種憤怒情緒。”
“利用？用意何在？”
奧布梭態度咄咄逼人，葉基性格細膩敏感，他插言道：“總督，埃斯文勳爵是我的客人，不能這樣追問——”
“埃斯文勳爵想怎麼回答，就怎麼回答，就和他以前一樣，”奧布梭說著就咧開嘴笑了，像是笑裡藏刀，“他知道在這兒朋友之間怎麼相處。”
“總督，無論在哪兒遇到朋友，我都要收留他們，但我並不想長期留住他們。”
“這我看得出來。不過，正如我們在埃斯克務說過的，我們可以共乘一輛雪橇，而又不必在為克母戀夥伴——對吧？開啟窗戶說亮話吧，我知道你是為什麼被流放的，親愛的，因為你熱愛卡爾海德勝過熱愛國王。”
“也許不如說熱愛國王勝過熱愛他的表弟。”
“或者說是因為熱愛艾爾亨朗勝過熱愛奧格雷納，”葉基說，“我說錯了嗎，埃斯文？”
“沒有錯，總督。”
“那麼，你認為，”奧布梭說，“蒂帕想統治卡爾海德同我們統治奧格雷納一樣——卓有成效嗎？”
“是的。我認為，蒂帕利用西洛斯峽谷爭端作為狼牙棒，必要時削尖狼牙棒，有可能在一年之內使卡爾海德發生巨大變化，比近一千年以來發生的變化還要大。他有一個模式可以效仿，那就是薩爾夫27。再說，他懂得如何利用國王的恐懼心理，這比想方設法鼓起國王的勇氣容易多了，而我就是費力不討好。果真蒂帕成功了，那麼你們這些先生們就會將遇良才，棋逢對手了。”
奧布梭點了點頭。“我放棄榮譽原則，”葉基說，“你的弦外之音是什麼呢，埃斯文？”
“是這個：大陸將容納兩個奧格雷納嗎？”
“是的，是的，是這樣的，英雄所見略同，”奧布梭說，“英雄所見略同。埃斯文，很久以前你就種在我的腦子裡了，我無法根除它。我們的冷戰範圍擴充套件太大了，必將蔓延到卡爾海德。”
“到現在為止，我已經投了13次票反對加劇西洛斯峽谷爭端，但又有什麼作用？權勢集團操縱了20個席位，再說，蒂帕的每一個舉措都強化了薩爾夫對這20個席位的控制。蒂帕修建了一道牆橫跨峽谷，派衛兵沿牆把守，衛兵都武裝有襲擊槍——襲擊槍！我原來還以為那些槍已經進了博物館呢。權勢集團什麼時候需要挑戰，他就提出挑戰。”
“結果奧格雷納強大了。但卡爾海德也強大了。你對蒂帕的挑釁做出的每一個反應，你對卡爾海德施加的每一個屈辱，你的每一次提高威望的努力都弄巧成拙，反倒有助於卡爾海德強大起來，最終同你勢均力敵——和奧格雷納一樣，成為中央集權。何況，在卡爾海德他們並沒有把襲擊槍放在博物館裡，槍是由國王的衛隊攜帶著。”
葉基又倒了滿滿一杯長壽水。奧格雷納的達官貴人都把這種珍貴的水當作啤酒喝，長壽水是從5，000英里外的霧茫茫的西洛斯大海弄來的。奧布梭抹了抹嘴，眨了眨眼睛。
“嘿，”他說，“我從前是這樣想的，現在也是這樣想的。而且我想我們可以共坐一輛雪橇。但在我們系在一起之前，我
