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“情況——很有趣。上將，你有時間來和我共進早餐嗎？”他儘量使聲音顯得隨便。
沒有絲毫遲疑。“可以，咱們在你那兒見吧。”
“好的，我給你留個來訪者通行證。”
“很好。一小時後見。”
羅伯特放下話筒，心想：還得給上將留個來訪者通行證，真可笑。幾年前，他還是這兒的紅人，負責海軍情報局。他會有什麼感覺？
羅伯特按動蜂鳴器叫他的秘書。
“中校，有事嗎？”
“我在等惠特克上將，給他安排一個來訪者通行證。”
“我馬上辦。”
該向副局長報告了，那個他媽的達斯廷·桑頓。
他們在五角大樓中央的“爆心”咖啡廳用早餐，起這麼個名稱是因為人們認為，如果對美國進行核襲擊，第一個目標就是五角大樓。羅伯特找了張靠邊的餐桌，在這兒別人不容易聽見他們談話。惠特克上將準時到達，羅伯特望著他走過來，覺得上將比原來顯得更蒼老、更矮小了。他的外貌依然引人注目，剛毅的五官，羅馬人的高鼻樑，漂亮的顴骨，滿頭銀髮。羅伯特在V國時就在上將手下，後來到海軍情報局依然如此，對他十分尊敬。不僅僅是尊敬，羅伯特想，惠特克上將在感情上相當於他的父親。
上將坐下：“早安，羅伯特。他們把你調到國家保密局啦？”
羅伯特點點頭：“臨時的。”
女侍者走過來，兩個男人看著選單。
“我都忘了這兒的菜是多麼糟糕，”惠特克上將笑著說。他向四周望望，臉上露出不可名狀的懷念之情。
他想回來，羅伯特心想。但願如此。
他們點了菜。等女侍者走遠，羅伯特說：“上將，希利亞德將軍派我到三千英里之外執行一項緊急任務，尋找氣象氣球墜毀事件的目擊者，我感到很奇怪。還有更奇怪的，用將軍的話說，‘關鍵是時間’，但又命令我不得使用我在國外的任何情報網。”
惠特克上將露出困惑的神情：“我想，將軍一定有他的理由。”
羅伯特說：“我無法想象那會是什麼理由。”
惠特克上將端詳著羅伯特。貝拉米中校在V國時在他手下，是航空中隊裡最好的飛行員。上將的兒子愛德華是羅伯特的轟炸員，在他們的飛機被擊落那天，愛德華死了。羅伯特也快不行了，上將到醫院去看他。
“他不行了。”醫生告訴他。羅伯特躺在那兒，被疼痛折磨著，小聲說：“我為愛德華難過……非常難過。”
惠特克上將緊緊握住羅伯特的手：“我知道你盡了最大努力。現在，你必須好起來奇*書*電&子^書。你要活下去。”他拼命想讓羅伯特活下去。在上將眼裡，羅伯特就是他兒子，將取代愛德華的位置。
羅伯特終於活了下來。
“羅伯特——”
“什麼？”
“希望你這趟瑞士之行成功。”
“我也希望這樣。這是我最後一次行動了。”
“你仍然想辭職？”
上將是羅伯特唯一信任的人。“我受夠了。”
“你討厭那個副局長——桑頓？”
“不完全是他。主要是我自己。我厭倦打擾別人的生活。”我厭倦
