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臘月二十四，十里屯子正式拉開了過年的序幕，家家戶戶開始祭灶。這一天人們都要在灶房的灶臺附近牆壁上供奉灶王爺、灶王奶奶。神龕的兩側還要貼上一副小對聯，上聯寫“上天奏好事”，下聯寫“下界保平安”或“回宮降吉祥”，橫額是“一家之主”。古人云：“民以食為天”，所以人們把灶王爺恭恭敬敬地奉為一家之主，這也是完全可以理解的。
秦如薇在小時候也見過外婆祭灶，在家裡的廚房就貼著灶王爺，逢年過節都要上香供奉，十分虔誠。二十四的晚上，就要將插了一年的香燭棍子全部清理燒掉，以送灶王爺迴天庭，再重新上香奉瓜果，貼新對聯供奉。
作為秦家的小姑子，尤其她如今還是個被休棄在家的小姑，祭灶這樣的事自然輪不到她來做，是顧氏這樣的當家主母來做的。
在現代看多了祭灶，供奉的無非是三個蘋果，以及一些糖果點心，還有年糕，再上一碗米飯，放上肉，以求家中有肉有飯。
顧氏天不亮就起床忙活了，發粉蒸年糕，準備瓜果，香燭爆竹，天矇矇亮，就將秦如薇等人叫起，開始打掃家中衛生，清洗平時理不到旮旯角落，就連二孃三娘這樣的小姑娘也得動手，而顧氏則是忙碌著清理灶臺和供奉的物事。
秦大牛是個勤勞的，主動包攬了清理牲口圈的活計，秦如薇則是領著兩個小侄女清理各個屋子。
在現代，因為工作繁忙的原因，家裡請了保姆，秦如薇極少打掃衛生，儘管本尊在前也做慣了，可真正大清理下來，尤其這大病初癒的，秦如薇也累得夠嗆，腰痠背痛的直喘粗氣，小臉都有些青白。
“妹子，你才病好不久，去歇會吧，剩下的大哥來就弄就成。”秦大牛見秦如薇的臉色不好，忙的勸道。
這話正好被顧氏聽見了，不悅地黑了黑臉，目光掃過秦如薇的臉，哼了一聲：“嬌氣！”
秦大牛瞪她一眼。
秦如薇道：“沒事，我喘口氣就好。”
秦大牛還想再勸，小四卻跑了進來，大聲地叫：“爹，娘，大哥家來了。”
顧氏一聽，忙的放下手中的木盆，歡快地道：“真的？”說著就迎出門去。
秦大牛也是滿臉喜色，但沒像顧氏那樣迎出去，而是站在院子裡翹首以盼。
秦如薇抿嘴而笑，兒行千里母擔憂，這其實也包括父親呢。
秦一今年才十五，早兩年就跟著村裡的一個相熟的兄弟虎子在縣城裡給人跑堂當夥計，幫補家用，如今，年二十四大小鋪子都開始休年假，他也是該來家了。
這麼想著，秦如薇也有近一年沒見過這個侄子了，就連她成親的時候也沒見他回來。
“大哥，秦一回來了，今晚咱多炒兩個下酒菜，你們爺倆喝一盅樂呵樂呵。”秦如薇走到秦大牛身邊笑道。
秦大牛故作不在意道：“又不是十年八年不見，半大的小子，能喝多少？”頓了一頓又像是不好意思的道：“那小子就喜歡砸那豬下水，妹子你做的豬下水比他娘做的香，今晚就炒個麻辣大腸頭？”
秦如薇掩嘴偷笑，哎了一聲。
兄妹正說著話，就見顧氏挽著一個高大的年輕小夥走了進來，一邊還抹著眼淚花兒。
“爹，兒家來了！”那小夥一見院中站著的秦大牛，二話不說就扔了身上的包袱卷，噗通地跪在秦大牛跟前磕了三個響頭。( )
