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裡咕噥著，這天還真熱，看看長龍，還剩幾個就輪到他了。
總管大爺像在挑肉揀菜般，用那雙閱人無數的老眼，直盯著應試者，左看看右瞧瞧。
這挑人沒有什麼標準，全憑總管大爺洪全的喜惡，五十開外年紀的他，是連府的總管家，坐擁了僕傭們的生殺大權。
終於輪到了少年，他深深地對著洪全一鞠躬，咧嘴一笑。
少年頭戴方布巾，身上穿的是鬆垮的舊衫，東一塊西一塊的補釘，讓他更顯寒酸。
“叫什麼名？”洪全盯著少年瞧。
“小石頭。”他沒有扭捏，暗沉的膚色，讓他有種樸實的單純。
洪全皺了皺額頭，“姓什麼？”
“大爺，我從小無父無母，小石頭是從石頭縫裡蹦出來的。”
小石頭笑的時候，頰邊兩個酒窩，像湖裡泛起的漣漪，讓洪全看傻了眼，差點就回不了魂。怎麼有男孩子笑起來這樣的好看？！
洪全暗暗在喉嚨裡咳了兩聲，恢復一點大爺該有的氣勢。
“這麼說，是孤兒嘍？”
“是的！”小石頭恭敬地立正站好。
洪全又問：“今年幾歲？”
小石頭摸摸後腦勺，不確定地回答：“應該有十八了吧。”
“不像呀！”雖然有寬鬆的布衫遮住小石頭瘦瘦弱弱的體形，但洪全還是一眼就能瞧出他尚未發育的樣子。
“哪裡不像？”小石頭緊張起來。
“我是說你不像十八，頂多十六，瞧你那副皮包上骨頭的樣子。”洪全心裡盤算著，這樣手無縛雞之力的僕傭，可以用在什麼地方使喚？
“大爺，小的瘦歸瘦，但是手腳靈活，做起事來絕對不馬虎，我會認認真真的工作，絕對不會偷懶的！”小石頭急了，就怕洪全不用他。
看他衣服雖然穿得破舊，人倒長得挺乾淨，加上口齒清晰，一副聰明伶俐的樣子，讓他跑腿打雜也是可行。
大熱天的，洪全沒有耐性多磨蹭，後頭還有很多人在等他應試，他冷著臉說：
“去旁邊登記名字。”不能給這些下人好臉色看，這是洪全二十年來掌理連府的心得；一旦對這些下人好，有的下人就會忘記自己卑微的身分，爬上主子的頭頂，忘了分寸，這種事在他嚴格的管理下，是絕不容許發生的。
小石頭滿心感激，對著洪全又是鞠躬又是笑容燦燦。
“謝謝大爺！謝謝大爺！”
洪全一看到小石頭那對酒窩，就渾身不自在。這孩子跟一般的孩子並沒有兩樣，濃眉大眼，挺鼻薄唇，膚色暗黑，就那對酒窩，長在男孩子臉上，特別的不搭調，但卻又不令人討厭，像是有種魔力，讓人看了就全身舒暢。
“去吧！去吧！”洪全趕蒼蠅似地揮走了他。
小石頭步履穩健地走到一旁的管事面前。
他抬頭看著匾額上連府那兩個被日頭照花的大字，薄唇抿得緊緊的。十八年了，他終於有機會踏進夢想已久的連府。
第一章
連府大宅分佈著五個宅院。南宅院是大老爺連旭日的住所；西宅院是二老爺連旭東的住所；北宅院為三老爺連旭升的住所；而東宅院則是專為賓客準備的住所；至於主宅院則為議事辦公的處所。
秋風狂掃，枯葉紛紛墜落。
位於連府的東宅院裡，小石頭掃著一地的落葉。
寬廣寂寥的宅院，除了風聲，還是風聲。
他到連府已經三個月了，被編派到東宅院裡，天天整理維護宅院的清潔，他連主宅院都沒有機會接近過，只是鑾伯僕傭裡屬於最下等的勞動工作。
連府家大業大，光是僕傭就有上百人，僕傭中更分為好幾階層：以服侍主子們的貼身丫鬟和書僮最為高等；再來以廚房裡的廚子和廚娘為中等；接著是在各個主廳中服侍的奴婢和家丁為次等；最後才是打雜出勞力的僕傭，為最下等。
像小石頭這種剛進連府的下人，就是最下等的僕傭。
但他很滿足於目前的生活。平常這裡人煙罕至，除了偶爾來連府拜訪的賓客外，連府的主子們沒有人會來到這裡，這裡就像是另一個世界，除了和他一起打掃的兩個僕傭外，他倒也沉浸在這清幽的宅院裡。
突然而至的腳步聲，伴隨著吆喝聲，捲起了一地的枯葉，擾醒了小石頭的清夢。
“快點！快點！”管事洪民帶著八個下人來到東宅院。
洪民乃洪全的胞弟，負責管理所有的僕傭。
