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地，帶翻了桌上筆墨紙硯等物，額頭也結結實實撞在了粗硬的椅腿上，登時腫得老高。驚慌失措下也不敢高聲，委屈滿懷只得低低抽泣著。
半日，冷風方將這屋內的曖昧之氣盡皆吹散乾淨。念遠回頭見滿地狼藉，秋棠衣衫凌亂，額頭紅腫，精緻的妝容早在淚水沖刷下留下了臉譜般滑稽的道道殘痕。光潔的臂膀更是被散落在地上的碎瓷片子劃傷，正流血不止。
念遠心恨此婢青天白日公然勾引主子，著實可惡。轉念一想她也不過是受人擺佈的可憐人罷了。又見她弄得這等狼狽，心下便有些不忍。遂將身上袍子裡雪白的內襯撕下一條，半蹲著將秋棠的傷口細細包紮好，悶聲嘆道：“你也是好人家的女兒，何必做這些蠅營狗苟的事兒，自甘墮落呢。肖姨娘那邊我自會去說，必不教她難為你。將來我也會留意一戶殷實人家，讓你衣食無憂。往後別再這般糟蹋自個兒了。”
秋棠見狀，淚水更似斷了線的珠子一般滾了下來，一邊磕著頭，一邊低聲嗚咽道：“奴婢命苦，自小就父母雙亡，舅舅好賭將我賣給侯府。這些年來跟在太太身邊，非打即罵，犯了錯兒就連飯都吃不著。上邊的嬤嬤要作賤我，同輩的丫頭要排擠我。在這府裡，除了郡馬爺，從來沒有人對我這麼好，這樣真心為我著想。奴婢雖然蠢鈍，但也知道好歹。求求郡馬爺讓我留在您的身邊伏侍您。”
念遠肅然謹聲道：“想不到你也是個可憐人，還是收拾一下回去吧，我這裡並不缺人。”說罷便起身要走。
秋棠忙拉住念遠的袍邊，哭道：“奴婢知道自個兒身份卑微，不配呆在郡馬身邊伺候著。只是這一回去，太太一定會打死我。郡馬爺心地仁慈，求您救救奴婢這條賤命。奴婢願意為您做任何事。只求在郡馬心煩時，能有個人扇風說話兒。郡馬勞累時，能有個人端茶揉肩。郡馬高興時，能有個人湊趣取樂。就當我是您養的貓兒狗兒好了，再不行，您就當我是燭臺﹑扇墜﹑椅凳這些死物。”
念遠長嘆一聲，上前虛扶了一把，嗟道：“你這又是何苦呢？何必這般作踐自個兒。”
秋棠抬起含淚的盈盈雙眸，傾心吐膽道：“奴婢心甘情願。奴婢只想能像這雨天兒穿石的滴水一樣，精誠所至金石為開。”
念遠一驚，這言語聽起來卻是那般的熟悉，遂無可奈何道：“既如此，你就留下吧。我不用人伺候，你就跟著蔭松做些灑掃的活兒罷了。”
秋棠忙千恩萬謝地隨蔭松自去安置了，只留得念遠仍然獨立黃昏，默默地望著暗香閣的方向，痴痴地想著：不知這風雨飄搖中，那片香雪海是否依舊。。。。。。
正文 23：多少事欲說還休（下）
一夜雨潺潺，意興闌珊。點點滴滴，天明方停。幕簾深處，樓臺迷濛；風流總被，雨打風吹去。雨霏愁緒滿懷，原就睡得淺，一早兒便醒了。也不喚人，只歪在小葉紫檀香妃床上呆呆地看著院中滿地落紅暗自出神。恍惚間聽得窗外有人低語，聽聲調好似杜若，彷彿正在教訓哪個小丫頭。
只聽她說道：“你怎這般沒用，叫你去請郡馬爺過來用早膳，怎麼就一個人回來了？”
又聽一丫頭說話：“我可沒偷懶兒，方才的確去過聽雨樓了。姐姐可別冤枉了我！”
又聽她問道：“那人呢？難不成郡馬氣性這麼大，竟不肯過來？”
那邊又答道：“我記著姐姐的囑咐先去找了郡馬爺身邊的蔭松，可怎麼也找不著。聽其他小廝說，他一早兒就出去辦事了。別的人，郡馬爺又一向不許進二門。沒法子，我想著只好自個兒去試試看。沒想到才一進院子，就瞧見肖姨奶奶身邊的秋棠姐姐正從屋裡出來。我一驚就躲到了樹後面，過了大約半柱香的工夫，才看見郡馬爺也從裡面走了出來。我怕被人瞧見，就急急忙忙回來告訴姐姐了。”
又聽問道：“你可看清楚了？真是秋棠那蹄子？”
又回道：“可不就是她，那扭扭捏捏的樣子，一邊還整著衣裳呢，誰能看花眼去？”
半晌，又聽嘆道：“想不到郡馬竟是這樣一個人，罷了罷了，你也別再去了。這件事兒可別告訴別個，尤其是在郡主面前，若敢透露半個字，我非撕爛你的嘴不可。”
只聽答道：“姐姐也太忒小瞧人了！我曉得輕重的。”
雨霏聽了這話，只覺心內又驚又氣又喜又嘆。驚的是念遠竟然是個紈袴好色之徒，秋棠這樣長得略微平頭正臉點的都能看上。氣的是自個兒還為著前日那不快自責不已，他卻完全沒當回事，倒害的自己輾轉難眠。喜的是杜若尚能體貼入微，怕自己傷心
