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元符元年，季秋之際。
五更時分，東京城大大小小的商鋪陸續開啟了門。
新的一天開始了。
正值重陽，貨郎已經備好了九華和茱萸，穿街遊走。因秋闈剛過，不少舉子已陸續抵達東京，一方面為來年開春的省試做準備，另一方面，也可藉此時機相互認識，若考中，以後當朝為官亦可相互照應。
因哲宗即位後，恢復新法，進士科考中罷黜詩賦一項，單以經義為要，於是東京的各大書社、茶樓每日誦經議典之學子多如牛毛。
東華門外一路向東，便是汴京最繁華的街道——馬行街。一大早，大相國寺外，攤販早已擺好了攤，瓜果蔬肉蛋禽魚，琳琅滿目，應有盡有。未至卯正三刻，寺廟外已人頭攢動，吆喝叫賣聲接連不絕。
一位儒生打扮的人費力撥開擁擠的人潮，對身後一人道：“今天你是趕巧了，正值寺廟的開放日，全汴京的人都往這來了。不過，這大相國寺裡，什麼稀奇古怪的玩意兒都有，你且看看，說不定會淘到一兩件稱心之物。”
說話人叫許冠林，乃是今次貢生之一，長鼻闊腮，容貌十分周正。他一邊隨意地瞟著貨攤，一邊向旁邊的人介紹。
而他身邊之人，亦是儒生裝扮，一身漿洗得發白的青布長衫，頭戴儒巾，長得卻清俊雋秀，顏丹鬢綠，且氣質閒雅，少有的芳蘭竟體之貌。
“子厚兄，不知為何這幾日京城中胡人突然多了起來？”他開口，聲音清泠，如清風拂林，與嘈雜的環境頗為相悖。
“哦，平夏一役，西夏慘敗，故請遼國介入和解，不多久，遼國使團便要進京了，許是這個原因吧。”許冠林走到臨近的一家頭巾攤停下，看了半晌後，拿起一頂頭巾。
攤主立刻吆喝道：“這位相公，眼光果然厲害，這是最新流行的東坡巾，眼下受歡迎得很呢。”
他不說還沒留意，一說，兩人這才發現，周圍的人頭上帶著的可不正是這款頭巾嗎。
許冠林拿在手中看了一陣，隨後歉意的搖搖頭，兩人復又向前走。
“子厚兄為何放下？我看你很是喜歡。”青衣儒生再度發問。
許冠林左右看了一圈，才附耳小聲道：“聽說蘇公又被貶斥，如此時節，還是小心謹慎為好。”
青衣儒生望著他，點了點頭，臉上謙遜溫潤，但眸孔中一派清冷。
兩人逛了一圈，於筆墨鋪中買了些紙筆，才興盡而歸。
時值晌午，二人就近挑了家飲食果子，這才坐定下來。
“子厚兄，不知上次你說的院子，可還在放租？”
許冠林品了一口茶，這才滿身通暢起來，他望著對面的人，見他一臉急切，這才笑道：“你不是已經找到落腳之處了嗎，怎麼又著急尋院子？”
青衣儒生淡笑道：“我姐姐不日將來汴京，序坊那雖則便宜，但終究人雜了些，且兩人同住也不方便。”
許冠林點了點頭，“你可問得巧，若再晚兩天，那院子可真租出去了。”
近日大批舉子進京，東京城內租賃生意火爆，許冠林因來得早，又長於交際，認識了不少人，因此，間或做起了牙人的生意。
“不過，那院子之前你也看過，遠在城郊，如此，你每天往來，可不輕鬆了。”許冠林夾起一塊應魚兜子，邊吃邊道。
他們雖為北方人，但吃久了麵餅雜囊，如今嚐嚐這清爽細膩的淮揚菜，也不禁味蕾大動。
此刻，店裡已經坐滿了人，時有貨郎挑著時令水果穿梭販賣，青衣儒生看了兩眼，挑了幾個澄橘，便打發走了。
他剝了皮，將橘子向前推了推：“便要麻煩子厚兄了，價錢上還望再優惠一些。”
許冠林笑意盈盈：“太客氣了，你我之間何談麻煩。那位房主本是應天府人士，看在同鄉的面上，價錢上好說。”
許冠林拿起一瓣澄橘，放入口中。酸甜之味頓時瀰漫開來，他眯了眯眼，滿足地喟嘆道：“今次春闈，我看遠新你的勝算很大啊，以後當朝為官，還請不忘我這位兄弟才是。”
被叫遠新的青衣儒生立馬抬手請揖，表情頗為惶恐。
許冠林再度笑了起來，這位同鄉什麼都好，只是為人太過謹慎老實了些，不過隨意玩笑，就把他弄得面赤耳紅。
不過，他也不敢小瞧了他，今次秋闈，他便獲得瞭解試經魁，這於學儒遍地的應天府，已是非常了不起了。
正待說話，卻聽店外響起了一陣喧譁之聲，接著一座裝飾華美的馬車從
