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表面上看，提出此議之人，是站在為劉玉“減輕刑罰”的立場。
畢竟，劉御史誣陷同僚，逼死人命，縱家人行兇，都是“罪證屬實”。大明律可沒有犯罪追訴時效一說。
無論過了多少年，被查出來，劉御史沒得跑。
“劉玉罪證確鑿，本應重責，懲一儆百。”
朱厚照高坐龍椅，聲音低沉。
百官垂首聽旨，縱是內閣三位相公，也看不清天子此刻的表情。
“然焦卿家及趙卿家所言有理，未出正月，將臨大典，此時染上血光，實為不吉。”
話到這裡，朱厚照忽然停下。
群臣屏息以待，劉御史跪在地上，恍如成了一尊雕像。
“先皇以仁治國，縱如萬氏黨羽，首惡之外，亦究問罪行輕重，非必要少取人命。”
“朕承宗廟，撫育萬民，自當奉先皇之仁義，以德行彰天下。”
“劉玉。”
朱厚照加重聲音，劉玉額頭觸地。
“罪臣在。”
“爾既已認罪，當摘去烏紗，除去官服。”
“是。”
“當此吉日，朕不取爾性命。罷黜官職，交罰銀後自可歸鄉。”
劉玉似不敢置信，顧不得規矩，倏然抬起頭，仰望丹陛之上，眼角泛紅，滾下兩行熱淚。
“罪人領旨謝恩！”
本以為前路斷絕，將墜入無底深淵。未料想，天子竟網開一面，親手遞給他一條長藤。
劉玉所能做的，唯有牢牢抓住。
如想翻身，送子孫再入朝堂，必要同文官集團斷情決義。其能拋棄自己一次，便能有第二次，第三次。
這天下，終究姓朱。
哪怕被文官孤立，被言官譏諷彈劾，只要天子不棄，便能安穩無虞。
翰林院侍讀楊瓚，便是最好的例子。
劉玉後悔，為何沒能早早醒悟，以致落到今日下場。
好在事情還沒到最壞的地步，他還有機會。
“罪人謝陛下隆恩。”
跪在青石上，劉玉四叩首。
旋即起身，主動除下官袍及烏角帶，再行禮，隨大漢將軍走出殿外。
正月的神京，雖久未落雪，仍是冷風侵骨。
天子令劉玉罷官歸鄉，交出罰銀，卻未行廷杖，也未下其牢獄，殿外禁衛自不會上前押解。反有中官送上一件絹布外袍，並一頂紗帽。
“多謝。”
劉玉拱手，中官側身讓開，道：“劉御史要謝，便謝天子，咱家不過奉命從事。”
“罪人已非朝官，公公直呼玉名即可。”
“那咱家就放肆一回。”劉瑾笑道，“說起來，咱家同你也是本家，年歲又不及你，覥顏稱一聲兄長。”
“公公客氣。”
“這裡不是常敘的地，咱家同你得緣，若不嫌棄，便贈你一句話。”
“罪人聆聽。”
“歸鄉之後，多關注海邊動靜。”
海邊？
劉玉面現疑惑，劉瑾笑眯眯將他拉到一旁，左右看看，湊到劉玉耳邊，低聲道：“寧波府……”
明有律令，士人不可在本鄉為官。
劉玉出身寧波府，先祖曾隨鄭和船隊出海，是赫赫有名的海商。朝廷海禁之時，棄船上岸，耗資巨繁，購下良田千頃。又託往日關係，手捧金銀打點上下，想方設法更改戶籍，成為民戶。
現今，劉氏子孫已遍佈江浙，是不折不扣的一方豪-紳。
劉玉出身旁枝，少而好學，考中進士，頗得本家看重，家中亦有良田商鋪。
此番歸鄉，官職雖無，活下去卻不成問題。
本以為要等到兒孫發跡，才能翻身，結果剛出奉天殿，便遇上天子身邊伺候的中官。
更重要的是，其言是奉天子之命！
“兄長切記，行事務必隱秘，旦遇有商船出海，都要細細記下。如能聯絡上幾名海商，那就更好。”
“海商？朝廷已經禁海……”
劉瑾袖著手，不說話，看著劉玉的表情，很是耐人尋味。
見狀，劉玉終於明白，對方的用意，絕不單是“贈言”這麼簡單。
“實話告訴兄長，這事牽扯不小，辦好了，別說恢復官身，歸京指日可期。”
聽聞此言，劉玉的瞳孔驟然收縮。
“此事，可是……”陛下之意？
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