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歲暮天寒，滴水成冰。
進入十二月，神京城連降數場大雪，泥磚木牆俱是一片銀白。
五城兵馬司和順天府衙役頂風冒雪，穿了兩層夾襖，仍抵不住刺骨的寒風，凍得聳肩縮頸。每每巡城歸來，總會擠到火盆旁，暖和起僵硬的手腳，才覺活了過來。
皇城十二門，衛軍由一日兩崗改為一日一崗，輪值還有熱湯。饒是如此，數九寒天，在城頭站上兩個時辰，也足夠要了人命。
在城門洞前盤查的衛軍尤其難熬。
天子下月大婚，順天府有令，出入京城的車馬人員必須嚴查。錦衣衛和東廠的探子四下走動，暗中監-察，眾人時時要繃緊神經，誰還敢在這個緊要時候偷懶。
辰時正，城門陸續開啟。
宮城內，鼓聲響起，長鞭淨道。
天子升殿，百官早朝。
巳時中，奉天門內有快馬馳出，馬上騎士懷揣聖旨，直奔北上東門。
至城門前，衛軍-橫-起長-槍，騎士拉緊韁繩，舉起牙牌，取出蓋有關防印信的文書。
“奉旨出京辦事！”
衛卒確認無誤，方才放行。
出了北上東門即是官道，可容四馬並行。行經此門的快馬，多是往朵顏三衛及女真部落傳達敕令。無論出入，盤查極是嚴格。
“寒冬臘月，大雪都能封道。”一個四十許的老卒-架-起-長-槍，搓了搓手，哈兩口熱氣，道，“這個時候出去，也不曉得什麼緊要事。”
“下個月天子就要大婚。”另一個衛卒跺著腳，道，“八成是傳送喜訊。”
“未必。”
老卒搖搖頭。
若說喜訊，有點太早。調兵的話，近期也沒見有韃靼犯邊的訊息。
按照舊曆，難不成要恢復正月互市？
想到這裡，老卒再次搖頭。
弘治十二年，北邊衛所出了殺良冒功的事，朝廷沒能公斷，引得朵顏衛和泰寧衛不滿。自那之後，少見三衛遣人進京，互市也就此關停。
如要重開，不會沒有半點風聲傳出。
老卒又哈兩口熱氣，只覺更冷。
幾個兵卒說話時，又有三輛馬車馳往-皇-城北門。
打頭一輛，車壁雕飾銀紋，車前掛著兩盞琉璃燈，垂掛青縵。中間一輛齊頭平頂，黑油車身，車前垂著皂縵。
最後一輛並無車頂，只有一塊車板，用麻繩捆著三隻箱子，俱是銅鎖把守。
車輪壓過積雪，上下顛簸，銅鎖敲擊箱身，放出聲聲鈍響。
車伕均是一身短袍，做家丁打扮，膀大腰圓，臉膛黝黑，魁梧-壯-碩。
行到城門前，一名車伕拉住韁繩，撐著躍下車轅，自懷中取出關防路引，言是京城官員回鄉省親。
“省親？”
路引蓋著順天府大印，不會錯。但這個時候出京，難免有些奇怪。
再看一眼路引，城門衛不禁生出一絲懷疑，開口道：“車中是翰林院侍讀楊老爺？小的斗膽，可否當面一見？”
車伕正要豎起眉毛，青縵忽然掀開，一名年不及弱冠，著藍色儒衫，戴同色方巾的儒生道：“本官翰林院侍讀楊瓚。得天子恩准離京，回鄉省親。”
衛卒側頭，年紀對得上，官話中帶著宣府口音，應該差不離。況且，京師重地，沒誰會想不開，假扮五品京官，就為矇混出城。
只不過，該盤查的仍要盤查。
“楊老爺，不是小的多事。”衛卒道，“敢問隨行都是何人？”
“本官族人。”
楊瓚說話時，黑油馬車內聽到動靜，車縵掀起，現出一箇中年壯漢，兩個十七八歲的少年。
“路引之上盡有寫明。”
楊瓚沒有半點不耐煩，又衛卒解釋道：“車上的三個箱子，裝有金銀布匹等物，另有宮中賞賜的藥材。可要開箱查驗？”
開箱？
衛卒連忙搖頭。
這般平易近人的文官，委實少見。為這難得的尊重，也不好過於為難。
“風雪大，楊老爺路上小心。”
“多謝。”
謝過城門衛吉言，楊瓚轉身坐回車上，垂下布縵。
車伕甩了甩鞭子，自袖中取出一枚銀角，拋到衛卒懷中。
“天冷，買些酒水暖暖身子。”
衛卒瞪大雙眼，滿臉驚訝。車伕沒說話，直接拍拍腰間烏角帶。
看清帶上
