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會試分三場，二月十五考完。
因回家太遠，考完後謝崇華便繼續在客棧住著，等會試放榜，再看看可有機會考殿試。能考殿試，便橫豎都是能做官的了。
殿試只考一日，由聖上出題，翰林學士批閱，擇前十最好者，送交聖上。再由聖上定出三甲。也唯有前十者，方能入翰林，這也是俗稱的點翰林。其餘的將分發各部任主事或赴外地任職。
若要往上游，那翰林出身是最好的，多少大臣都是翰林出來的。如果是外放到什麼偏遠小縣，那真是等於從頭往上爬，爬個十年，也未必能再回京師。在天子腳下，自然是最好升官的。在偏僻的地方做了再多事，也未必有人知道。尤其是像他這種沒有門路的人，更難高升。
忐忑等了七天，終於會試放榜。天還沒亮他就過去了，他來得早，可有人來得更早，還是被堵在了三層人群外。
天剛亮，朝廷就有人來貼榜了。圍看的人熱鬧起來，紛紛往前擠。
一如上回鄉試。
謝崇華擠到前頭，一個一個名字看過去，每看一個心就揪緊。直至看到名字，這才徹底放心。又特地看了看名次，雖未成會元，但也在第六，已出乎他的意料。
他這才離開人堆中，擠出來時，脊背已熱得出汗。
後面還有喧鬧聲，有歡呼有嘆氣也有人在哭天搶地，可這都與他無關。他疾步跑回住處，寫了一封信給家裡報喜，讓人替他送回家去。
殿試在三月十五，為了那一日，他仍不能放下心來。依舊挑燈夜讀，星辰相伴。
這日坐於窗前溫習，見書漸染橙紅，抬頭看去，天色漸晚，晚霞滿空，是他來京師後見到最漂亮的景緻。看著，思鄉愁緒漸起，想起家中老母親，又想起妻子和女兒來。女兒半歲，該會爬了吧。百歲酒已擺，他做爹的卻沒辦法回去。
心中太過掛念愧疚，一時竟也擾了心智，字裡行間看出絲絲愁悶來。他乾脆放下書，去取了銀子，下了樓去買東西。
他所在的地方是京城的繁華街道，似乎是寸土寸金，店鋪雖多，卻不比他們盧嵩縣的大。但有許多新奇的東西，只覺妻子定會喜歡，真想全都買下來，帶回去給她瞧，讓她歡喜。然而銀子絕不可能夠，精挑細選之下，便買了支兔紋鈿釵，小巧精緻，她定會喜歡的。
買好給妻子的禮物，正巧旁邊有人賣銅製小馬，裡頭還放置了鐵珠子，輕輕一晃便有叮咚作響的悶聲。不過一個巴掌大，買來給女兒玩倒也好。付完賬，旁邊有個婦人也來問價錢，那小販已顧著那頭生意去了，沒聽見。謝崇華便好心說道，“這馬……”
話未說完，他驀地愣神，視線已全被她牽著的小姑娘奪去。
那小姑娘正對著攤子，只能看見側臉。似乎是察覺有人看她，偏頭看去，眼睛明亮淘氣，慧黠無雙。
那婦人見這陌生男子瞧看，瞪眼斥責，“無恥小人，瞧我家小姐什麼？”
“阿芷！”謝崇華全然沒聽見她的怒斥，下意識跨前一步，握住她的雙肩便抱進懷中，雙臂已在發抖，“阿芷！”
婦人大駭，為僕二十餘年，早就練了一身氣力，當即用力捶打，“快將我家小姐放開，混賬東西！”
謝崇華是看著陸芷長大的，怎麼可能認錯。雖然不知為何她會出現在千里迢迢之外的京城，也不知為何會搖身變成這家人的“小姐”，但意外撞見，怎能放開。抱起她也不顧婦人捶打，急聲，“這是我好友家走丟的妹妹，她叫陸芷，不是你家小姐。”
婦人哪裡肯依，捉了他的胳膊哭喊，“來人啊，這人要搶我們家小姐，快幫我捉住他。”她又回頭衝遠處喊，似乎遠處也有幫手。
她一哭，陸芷也跟著哭起來，奮力掙扎起來，要掙脫他。謝崇華哽聲，“阿芷，我是你謝哥哥啊，你不認得了嗎？你大哥叫陸正禹啊，你真的都不記得了嗎？”
算起來陸芷走丟十個月，那時才五歲，容易忘事。可到底是自小熟識的，陸芷一時安靜下來。直愣愣看著他，越發覺得眼熟。
謝崇華見她眼有茫然，還想和他多說幾句，可已經有人上前要捉他。原來是那婦人的主人在附近聞訊領著四五個僕人過來。中年婦人神態威儀，喝聲，“連吏部尚書家的姑娘家也敢搶奪，我瞧你是不要命了！”
尚書？他不由怔愣，手卻沒有鬆開。四五個奴僕來搶，不敢傷了小主子，他又緊抱不放，是以一時搶不過去。
“她叫陸芷，是我好友的妹妹，我不是人牙子。”
宋夫人一聽，
