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齊老爺理虧,笑著道歉。齊夫人也不完全佔理,方才馬車路過,也的確是該停的。大庭廣眾道歉了,也就沒再擺個臉,等回房再慢慢算。
宋大人瞧著齊老爺這頭一偏,這側臉倒覺眼熟,看得仔細,可怎麼也想不起來。齊老爺說完了話,想起客人還在一旁,回頭和他說話。這猛地一偏頭,整張臉入了宋大人眼底,突然就想起像誰了,略有驚嚇。
謝崇華問道,“宋大人怎麼了?”
宋大人訝異道,“齊老爺和我認識的一位故人十分相像……”他忽然想起前幾日謝崇華說他內人孃家人曾有在宮廷待過的,齊妙……齊老爺,他更覺詫異,“敢問齊尋禮可是你們齊家族人?”
好端端的提起這事做什麼,齊老爺莫名,“正是家父。”
“那……他當年可是做過宮廷御醫?”
齊老爺略有得意,“家父曾任太醫院院使。”
“哎呀!”宋大人用力一拍大腿,幾乎是跳起來的,“可算是解了我六年困惑啊!”
滿桌人都瞧著他,宋大人不好解釋,拽了謝崇華往外走,“我有急事要和你說,各位先告辭,官場中事,不能告知,還請見諒。”
一桌人都愣神瞧他,不知宋大人所為何事。謝崇華更是不解,隨他步子前去。穿過內堂,走入無人院中,宋大人才停下來,又驚又喜。驚的是這巧合,喜的是知道誰在對謝崇華下黑手,“你可還記得,上回我去鹿州見你,曾問過你可在京師得罪過什麼人?”
“記得。”
“那樣問你的緣故是要查科舉可有人舞弊,記得吧?”
謝崇華點頭,“記得。”
“可後來我回去查,卻什麼都沒查到,那年科舉眾讀卷官更是規規矩矩,令聖上與我大為困惑,此事也就沒有繼續往下查。可今日我才知道,你是得罪了誰,又是誰在舞弊科舉啊。”宋大人喜得都不鎮定了,這意外衝擊讓他很是驚奇,“你可知道你內人的祖父當年任太醫院院使時,曾做過何事?當年任院使的是厲太師堂弟,後來犯錯被齊尋禮參了一本,因此丟了官職,後抑鬱而死。齊尋禮怕厲太師報復,所以回到故里,失去行蹤。”
“但凡參加科舉的人,尤其是入了會試的,都要查上三代。所以你的戶籍一欄,因你妻子緣故,也有齊家三代眾人名字,故而齊尋禮的也定是在的。你當時與我交好,厲太師又視我為敵,定是查了你的戶籍。所以那麼多才華橫溢計程車子中,偏是你落選十名外。我查這案子時,便有許多解釋不通的地方,如今可算是明白了。”
謝崇華倒有一點不明,“為何宋大人一口咬定是厲太師所為?”
宋大人說道,“我讓人跟蹤那幾個讀卷官半載,發現他們和厲太師來往甚密,我也曾懷疑就是厲太師舞弊了科舉。可我想不通的是,為何他要對你下手,而不對我的幾個學生下手。而今我才明白啊……他不是衝著你去的,而是衝著你內人祖父的昔日仇恨所去。”
困在心頭六年之久的事,如今突然解開,心頭就如有重石放下。宋大人頓覺無憾,無憾之後又覺後怕,“那厲太師為人小氣,剛愎自用,幸好當時我沒有堅持求聖上讓你入京,否則你在京師,只怕早就沒命了。”
謝崇華聽得也是心頭有涼風掃過,日照之下也覺心涼,若真死了,也是神不知鬼不覺死去。當年入京落選,被派去做了個小知縣,看似不幸,實則大幸,也虧得是自己命大。
宋大人想著想著,冷笑一聲,“如此看來,厲太師更是留不得了。待我回到京師,便跟皇上說明,定要斬下他的人頭,保你周全。”
一番話聽得謝崇華動容,不過是幾面之交,卻得他力保,“大恩大德,日後定會拼了性命報答。”
宋大人得他一句話,也很是欣慰,身是懦弱文人身,心卻是大丈夫。
過了兩日,漕運結束,宋大人便運糧返回京師。
不等他從京師傳來好訊息,卻有個壞訊息傳遍了整個大央——聖上突然駕崩,太后掌權,扶持自己的小兒子登基為皇,下令全部藩王入京朝賀。
一時天下譁然,人心惶惶。