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……
淘金者盆地。
滾石鎮。
春。
一隻背部羽藍、胸口絨黃的知更鳥拍打著翅膀從市政廳正前門的草坪上飛起。
越過幾根菸囪和幾片磚紅色的屋頂。
它靈巧地停在了一棵被許多紅黃相間的牆體所包裹的橡樹上。
正下方的枝上有蟲兒在爬。
知更鳥作勢欲撲。
可突然間。
一聲怒吼從它身後的半透明玻璃窗裡傳來——
蟲兒迅速地從枝上抖落。
鳥兒也倉皇飛走。
只剩下二樓玻璃窗後那五個打扮體面的人類還在爭執不休。
……
“我不同意！”
……
富態的中年婦女麗茲一巴掌拍飛了身前那塊刻著「優秀市民評選」的木牌，然後對左前方的禿頭男子火力全開：
……
“霍華德就是個徹頭徹尾的流氓、人渣！
……
“他不僅喜歡勾搭有夫之婦。
還愛勾搭有婦之夫！
他總是趁著女人們去逛街的時候去找她們的男人……
光我親眼看到的就有幾十次！
幾十次！！！”
……
麗茲越說越激動，唾沫星子噴了大半桌。
坐著的四名男性都情不自禁地向後縮了縮。
“冷靜點，麗茲……”
禿頭男子開口安撫：
“這只是提名。”
麗茲的態度異常堅決：
“提名也不行！霍華德太糟糕了！”
說著，她那細長的眼睛環顧一圈，突然彷彿發現了什麼似的：
“你們之中該不會有人被他勾兌了吧？”
四名男子身子一顫，異口同聲地否認：
“沒有！”
禿頭男子更是一把將手裡的那份推薦信撕了個稀巴爛：
……
“委員會全票否決霍華德.羅茲的提名！”
……
在市政廳工作時間超過一週的人都知道麗茲那張嘴巴的可怕。
她就是行走的流言板。
如果不幸被她編到八卦裡，那麼明天一早全鎮子的人都會知道這個謠言。
在座都是體面人，他們承受不起這種誹謗。
……
“那麼，最後一個提名的人選——法師區的馬修先生，嗯，姓氏沒有註明。
……
他在滾石鎮的定居時間剛滿兩年半，符合‘優秀市民評選標準’；
……
白天的工作是西弗爾公學的歷史教師，學生們都很喜歡他；
……
他還在治安所有一份兼職，治安所的布萊德隊長對他的評價很高；
……
根據推薦人的描述，馬修先生心地善良、熱情大方，他在滾石鎮的朋友不多，總是獨來獨往，這方面的原因是他太忙了以至於沒時間交友……”
……
禿頭男子話未說完。
麗茲左手邊的一位紳士提出了異議：
……
“主席先生，離群索居者並不符合‘優秀市民評選標準’。”
……
禿頭男子微微頷首：
……
“彆著急，理查德。
……
推薦人稱，我們的馬修先生在兩年半的時間裡為滾石鎮種下了近1000棵橡樹，這極大地綠化了鎮子的環境，喏，窗外的那棵橡樹，還有市政廳正面的那3棵都是馬修先生的功勞。
……
再加上治安所布萊德隊長的陳述。
推薦人認為馬修先生為滾石鎮的治安和環境做出了不可磨滅的貢獻，理應獲得本年度的優秀市民獎勵。”
……
眾人聽完。
不由地都望了一眼玻璃窗外。
“這棵樹是兩年前才種的嗎？我怎麼覺得它一直都在……”
紳士打扮的理查德嘀咕了一句。
“似乎是，我有印象……馬修，是個瘦高、有些帥氣、有些靦腆的小夥子。”
麗茲露出了追憶之色。
“這確實是很突出的貢獻。”
另外一名男子提醒道：
“但
