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明月樓。
沈應時剛下馬，裡面就有夥計迎了出來，笑呵呵道：“侯爺來了，有位公子說他約了您，囑咐小的為您帶路。”
用詢問的眼神看著面前年紀輕輕的侯爺，怕二樓雅間那位公子是誆他的。
沈應時神色淡淡，示意他帶路。
夥計馬上做了個請的手勢。
沈應時跟在他後面，掃一眼二樓各個雅間，心中有不解，也有緊張。
她去年九月離開西安，今年六月底回來，他雖然想見她，因為她說過對他無意，自己又身在孝中，也實在沒有太多閒情考慮兒女情長，只有看到她的信時，才陡然發現，他對她的想念比自以為的深。
夥計將他領到一個雅間門前便退了下去，沈應時站在門前，平復了心裡的悸動，才推門而入。門開了，就見窗邊桌前坐著一個身穿白衫的俊朗……姑娘，容貌與記憶裡的模樣重合，又好像更出彩了，如雅室裡的一顆明珠，光華繞身。
“二姑娘。”沈應時客氣地道，順手關了門。
“沈公子，別來無恙。”謝瀾橋起身同他寒暄，“令尊的事，我也有所耳聞，還請沈公子節哀。”
沒有喊對方侯爺。
這是將他當朋友看。
沈應時情不自禁笑了一下，提及已經過世一年的亡父倒還算淡然，“逝者已矣，我明白，二姑娘不必憂心。二姑娘這次怎麼單獨來了西安？”
他走到她對面的椅子上坐下，神情坦蕩，沒有隱瞞自己早就得知她進城的事。
謝瀾橋多看了他一眼，落座道：“實不相瞞，我本想隨幾位兄長去各地遊歷一番，只是剛剛收到家書，驚聞妹妹瀾音被皇上賜給秦王殿下為側妃了，便打消了心思。”
沈應時本欲端茶的，聞言收回手，直視對面的姑娘道：“五姑娘嫁與秦王殿下，與你的志向有何關係？”
那事他也得到了訊息，只是早就知道蕭元心裡有謝瀾音，並未意外。
謝瀾橋笑了笑，示意他先喝茶，等沈應時舉止雍容地飲了一口放下茶碗時才道：“在我回答這個問題之前，也有一事想問沈公子，去年你曾經向我提親，不知一年過去，沈公子是否還看得上我？”
沈應時心跳漏了一拍，只是他何等聰明，聯想謝瀾橋剛剛的話，短暫心跳加快後，馬上就明白了她的意思，皺眉道：“秦王不為皇上皇后所喜，謝家與他成了姻親，在外人眼裡自然成了秦王一派，即便令尊假裝與秦王不合，一旦秦王假扮洛陽商人與五姑娘定情的事傳進京，必然會引起宮裡的人猜忌。”
秦王與謝瀾音的關係，京城的人不知，西安的人也不知，而他與秦王的兩個身份都見過，謝瀾橋自然能猜到他知曉內情，繼而想到他可能對他們造成的威脅。
沈應時聲音冷了下來，臉色十分難看，“你想用你的一輩子，換我替他們保密？”
在她眼裡，他沈應時就是那等小人？
“沈公子誤會了。”謝瀾橋不急不緩地道，目光誠懇，“公子非妄言告密之人，這點我很清楚。只是秦王身份擺在那，皇上相信家父一時，未必會相信一世，還有瀾音，父親與秦王明面上不合，她也不能隨便回家。所以我要換的不是請你保密，而是用你我的婚事，徹底讓皇上皇后放心。謝家兩個姑娘，一個嫁給了太子表弟，一個嫁給了秦王，都是親女兒，在皇上皇后心裡，我父親只能保持中立，如此瀾音會輕鬆不少。”
沈應時神情依然冷峻，對著窗外道：“有你這樣的姐姐，五姑娘真有福氣。”
他是喜歡她，但他不想她因為這種與感情無關的理由嫁給他，可他又想不到既不娶她又能幫她的辦法，更主要的是，如果他拒絕，她會不會誤會他變了心，會不會覺得難堪？
太久的沉默都不合適，沈應時勉強問道：“你真的願意為了五姑娘，委屈自己一輩子？”
“何來委屈一說？”看出他的為難與體貼，知道他還喜歡她，謝瀾橋放鬆了下來，明亮的桃花眼裡浮現一絲狡黠，“沈公子，我從來不做虧本的生意，如果你相貌醜陋或品行不堪，讓我看了就生厭，我絕不會來找你，正因為你是很合適的婚嫁人選，我才會想到這個辦法。”
說到最後一句，她聲音放低了，不是害羞，反而有點風流公子老練調.戲人的味道。沈應時難以置信地看向她，對上她含笑的打量，再回味她話裡毫不掩飾的讚許任何，他白皙的俊美臉龐不受控制，微微泛了紅，“你……”
說的是真心話，還只是為了哄他答應的……甜言蜜語？
