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時間回溯到數日前，即齊國正式對外表態，認可復辟於滕城的宋國，並揚言要派「北海軍」與「琅琊軍」進駐宋郡東部、確保宋國的安全之後，魏國也透過派駐在楚、齊邊界的青鴉眾，及時得知了這個訊息。
對此，無論是東宮太子趙潤，還是朝廷官員，皆不感到意外。
誰讓太子趙弘潤攜怒處死了齊使田鵠呢？
雖說齊國已大不如從前，但正所謂瘦死的駱駝比馬大，好歹還是頂著「中原強國」甚至是「中原霸主」的名號，能忍氣吞聲嚥下這口惡氣就怪了。
事實上到了這種地步，齊國與魏國的外交關係，已經可以視為對立宣戰狀態，之所以兩國目前還未正是宣戰，一方面是魏國目前並不打算真正對齊國用兵，不想過分刺激齊國，使得齊國與韓國站邊，而另一方面，想來也是魏公子趙昭在這件事上起到了幫助。
不可否認，倘若齊國拉下「中原霸主」的面子，一心要報復魏國而暗中與韓國達成了什麼協議，事實上魏國也會感到頭疼。
這不，禮部左侍郎朱瑾就提出了相關的猜測，勸諫趙弘潤需小心提防。
不過對於這種猜測，趙弘潤並不擔心。
在他看來，以齊人的自大，怎麼可能聯手韓國？
要知道，與齊國結盟的先決條件，那就是奉齊國為盟主，看看齊國的那些盟友，無論是魯國、越國還是舊日的宋國，包括當初的魏國，無一不是如此，倘若硬要促成「齊韓聯盟」，那麼，韓國首先要認可齊國的霸主地位與盟主地位——這對於目前正與魏國爭奪「中原新霸主」地位的韓國而言，那是幾乎不可能同意的。
至於像禮部左侍郎朱瑾所言，齊國很有可能放寬尺度與韓國結盟，趙弘潤認為這個猜測也不太可能。
畢竟他魏國眼下還未將那些自大的齊人打怕，在這種情況下，齊人怎麼可能自毀聲譽與韓國結盟？——一旦他與韓國結盟，豈不意味著變相承認，他齊國無法憑藉一己之力戰勝韓國？這讓那些仍然自詡為中原霸主的齊人如何能接受？
值得一提的是，在此期間，禮部左侍郎朱瑾亦提出了一個建議：鑑於齊國很有可能聯合韓國鉗制他魏國，他魏國也應當結納盟友。
當時，趙弘潤一下子就猜到朱瑾口中的盟友，指的便是楚國。
在中原，只有楚國的地處與國力，能協助魏國鉗制齊國。
「與楚結盟」，這個由禮部左侍郎朱瑾提出的建議，很快就傳遍了朝野，甚至於，傳到了東宮太子妃羋姜的耳中。
自嫁入魏國以來，羋姜從未乾涉過魏國的內事，彷彿對此漫不經心，但這次，就連羋姜也抱著兒子趙衛，難得地詢問趙弘潤的意見：“與楚國結盟不好嗎？”
趙弘潤當然明白，羋姜口中的「楚國」，實際上指的就是楚暘城君熊拓，或者乾脆點稱之為楚國如今的王儲——趙潤是她的丈夫，熊拓是她親如親生兄長般的堂兄，哪怕是對世俗之事不太關心的羋姜，亦由衷希望這兩個她所關心的男人能夠攜手合作。
出於對羋姜的信任，趙弘潤並未掩藏什麼，直接了當地反問道：“齊國，不過是一頭老邁的猛虎，自齊王呂僖過世之後，這頭猛虎的爪牙就不再鋒利，然而楚國，自熊拓入主楚東執掌大權以來，便推出了岳父大人（楚汝南君熊灝）生前提出的主張，提高平民生活條件與國內地位，如今的熊拓，在楚國威望極高，在我看來，只要熊拓耐得住寂寞，穩固發展國內，二十年之後，倘若中原並無太大的變故，那麼，楚國的實力必將凌駕於諸國之上……這是一頭非常具有威脅的幼虎，如果是你，你會為了戰勝一頭老邁的猛虎，而選擇與一頭更具威脅潛力的幼虎結盟，放任它繼續成長麼？”
聽聞此言，羋姜默然地嘆了口氣。
從某種程度上來說，在魏楚兩國的關係上，羋姜的處境也很尷尬，並不亞於夾在齊、魏兩國當中的魏公子趙昭，只不過她是東宮太子妃，又生下了未來的儲君趙衛，因此並沒有人敢刁難她罷了——當然，更主要的原因，還是在於魏楚兩國的關係目前並不緊張，並且，相信有很長一段時間，忙著致力於發展自身的楚國，暫時也顧不上給魏國造成什麼威脅。
感受到了羋姜心中的黯然與失落，趙弘潤又連忙勸說道：“先別急著失望，我只是想說，楚國的潛在威脅比齊國大得多，並沒有說，眼下我大魏就一定不能與楚國結盟。”頓了頓，他微皺著眉頭補充道：“這次，大概有七成可能會跟楚國結盟。”
“當真麼？”羋姜聞言罕見地露出欣喜之色，那一閃而
