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夏夜裡的蟬鳴忽遠忽近，拖著的調子一聲賽一聲的長，慵懶著漸漸沒了力氣。
屋子裡黢黑一片，從漏窗裡灑進來的白月光映著窗子前的花梨桌，桌上還安著描金底座的鏡臺，旁邊牆上懸著一幅香光居士的山水畫，此刻都像鋪了一層淡淡銀霜。
窗子外頭栽的一畦青竹夾纏著蟬鳴起起伏伏間打上了窓紙，瑟瑟的聲響好似風霰蕭蕭。
躺在拔步床上的小小身影動了動，一雙清潤的大眼睛緩緩張開。
她抬起手撩開床幔，盯著那印在窗戶上忽明忽暗的影子，用手背揩了下汗溼的頸子，隨即爬下床自己拿茶杯倒水喝。
外間傳來腳步聲，奶孃柳媽媽揉著眼睛進來。
“姑娘這幾天似乎睡不大安穩，可是被那蟬吵的。”
“不礙事，媽媽，我只是有點熱。”出口的嗓音有些沙啞。
阮清沅放下杯子，坐回床沿去<script type="text/javascript">reads();</script>。
柳媽媽執了枕頭邊的團扇給她扇風，服侍她躺下，“明天媽媽熬些清熱去火的草藥茶來，姑娘快些睡吧，身子可還有不適？”
阮清沅大病初癒，奶孃不敢掉以輕心。她搖頭，翻身朝裡，把臉埋進枕頭裡，閉了眼把心思放在蟬鳴聲上，才不知不覺睡過去。
迷迷糊糊間，阮清沅自己也很疑惑，一睜眼醒過來，竟然回到了兒時在蘇州的光景。
也不知是自己的南柯一夢做得太長太遠，還是真的有死而復生一說，歷歷在目的二十多年，反倒讓人分不清真假。
她反反覆覆連燒了好幾日，人渾渾噩噩的，只覺得心灰意冷。
她在病中聽見母親崔氏坐在床頭低泣，她想出聲安慰她。可是又沒有力氣。她想讓母親不要那麼傷心，也許這也只是一場夢罷了呢？
她不怕死，她已經死過一次了，叫她再死一次也沒有什麼大不了的。
後來崔氏病急亂投醫，找了一個江湖術士來給阮清沅看病。
幾副藥吃下去終於見效了。
術士臨走前還給她卜了一卦，對她感嘆：“孩子，你此命局入七殺格，是極兇之煞。”
阮清沅躺在床上，怔了一下。她算是命不好的人嗎？也許吧，她不太相信這個。
術士摸著鬍子說：“名稱雖兇，實則有制有化，可轉兇為吉，有大成就之貴，不過此中辛苦，卻不是外人可言及的。若是你是個心志堅定的，命數在你手裡，此後自有運道。若你此時便存了死志，可見是個膽怯無能，不得手腳的，七殺制身太厲害，即便挺過這一遭，也趁早離了你父母親，去佛祖面前求個庇佑吧。”
那術士嘆氣：“你只想想你那日夜操勞的母親……老朽與人算卦，也見了許多人事，今日與你這小丫頭多說一句：天命之數，變化無窮，世人仰賴神佛不過是不得其法罷了，卻只有活下去，你的命才是你自己的。”
阮清沅覺得自己似乎留下了眼淚來。
有朝生而暮死者，有春夏生而秋冬死者，有十年、百年、千年而死者，雖有遲速，相去曾幾何時。
她覺得自己像是活過一輩子，又像是沒有。真真假假，她只覺得大概是老天爺讓自己不要再重蹈覆轍了。
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阮清沅已經好到差不多能夠自己坐起來在窗邊發呆。
而這時候院子裡崔氏親手植的垂絲海棠也已經謝了。她近來一直住在崔氏的院子裡養病。
她想起自己小時候，最愛纏著崔氏剪了這些花給自己戴，鮮鮮亮亮的。
崔氏起先總是不肯的，後來扭不過她每每總是她得逞，有時候一整串的海棠編了花冠戴在頭上，滿頭芬芳，再好看也沒有了。
——海棠花依舊，人卻不如故。
廊下有丫頭們在細聲說話：
“這一場雨下來，不見得多清爽，倒把夫人的海棠給糟踐了<script type="text/javascript">reads();</script>。”
“還說，昨日也不曉得都搬來廊下，或者是搬去暖房裡，可惜這麼多好好的花兒，若是平日，看夫人不罰你。”
另一個嘀咕：“如今夫人哪裡還有空閒管這些花啊草啊的，一門心思可都在咱們七姑娘身上呢。”
“你知道還說，七姑娘是咱們夫人心尖上的，你可要好好伺候，不能怠慢一點。”
“姐姐，我省得。
