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過年祭拜，在正院明堂裡舉行，明堂裡常年放著阮老太爺的排位。
大老爺阮銓穿著從五品的祭服站在老太太旁邊，後邊是穿著右衽襴衫的六爺阮鈃，阮熹和阮燻站在他們身後，他們身後跟著大大小小的阮府眾女眷，一一等著祭拜祖先。
大老爺如今在京衛指揮使司做的鎮撫著實沒什麼意思，既管不上隸屬工部的營造司，也管不了屯戍陵寢的諸衛，不受上司器重，輪不到分管諸衛事，只做了個帶俸差操，閒職罷了<script type="text/javascript">reads();</script>。阮清沅記得，自己這位大伯父還同南北鎮撫司幾個人交好，時常廝混在一起，南北鎮撫司是什麼地方，裡頭就是名聲在外的錦衣衛，阮老太太后來知道了，氣得把他鎖在家裡，似乎也不曾有作用。
當年若不是老太爺看阮銓實在不是讀書的料，而阮家祖上也正好是軍戶，他才去皇上面前求了恩典，稀裡糊塗瞞過了御史弄了這麼個差事來。
清沅聽說，老太爺本來都要加三孤了。
除夕晚上的筵席擺在了西跨院，難得舉家團圓，女眷們也沒有避去次間，在正廳裡擺了三桌，阮府男丁不盛，幾個大小爺們一桌，老太太和三個兒媳，王氏抱了丞哥兒坐一桌，清沅和大房裡幾個女孩子坐一桌，清霜有些不樂意，她作為嫡女，卻要和幾個上不得檯面的庶女坐一桌，覺得是自降了身份。
今年的席面是“八大件子”：
紅木八仙桌上擺了大大小小的冷盤，四素分別是涼拌椿芽，神仙豆腐，木耳洋芋片，木樨芝麻燻筍，四葷是滷牛肉，糟鵝掌，小腸卷，糟扒蹄筋，正中還擺了一道鯉魚戲水的平盤，是用雞蛋餃子在盤內做了魚的形狀。
熱菜上了燒豬肉，燒鴨子，捶溜大蝦，蝦爆鱔段，幾樣時蔬等等倒也普通，只一道紅糟四鰓鱸清沅倒覺得滋味甚美，就連在江南一帶也甚少吃到這樣味美的鮮魚。
難得幾個兒媳不用伺候老太太用飯，席間和樂融融，連一向不對盤的楊氏和魏氏都沒鬧什麼不愉快。
吃過團圓飯，老太太覺得很滿意，吩咐下去賞了大廚房上下，眾人簇擁了她回萬壽堂。因著今日要守歲，大家都不敢說要回房的話，老太太喝了點酒，難得開心，要幾個媳婦打葉子牌，自己坐在賀氏身邊看。
“你這張十萬貫打出去，保不齊要給她們兩個放炮了。”賀氏年紀輕，打了一手爛牌，幾副下來已經輸了二兩銀子。
楊氏笑，“六弟妹是新手，不用怕，沒錢了有老太太兜著。”
賀氏也笑，“新年新氣象，是兩個嫂嫂運氣好，我可是想著要翻本的。”
清沅看了她一眼，這個賀氏，彷彿與永寧侯賀家是親戚。
阮燻覺著無趣，神秘得把清沅拉去一旁，說：“妹妹，我們出去玩吧。”
清沅看看屋裡眾人，對他道：“外頭黑燈瞎火的，又冷，五哥哥要怎麼玩？”
他神秘一笑，“你只過來就是。”
清沅正要回絕，老太太看見兩人竊竊私語，問：“你們在說什麼？”
阮燻也不怕，“老太太，想出去屋外走走罷了。”
魏氏呵斥她，“你這孩子，半晌也坐不住……”
“罷了，許是屋裡透不過氣來，你帶著幾個妹妹去吧。”老太太發話。
阮燻努努嘴，只能領著一串大小姑娘出門。
“五哥，你在找什麼呀？”清雪好奇地看著阮燻進了西側一間倒座房裡找東西。
“嘿<script type="text/javascript">reads();</script>！找到了！”他轉過身來，竟掏出一串鞭炮來，清雪一樂：“五哥用這玩意兒來幹什麼呢。”
他手指抵著唇，示意別讓後頭的婆子看見了，說：“還能怎麼，自然是點來玩的，走走，我們去園子裡。”
清沅拉住他，“你且慢點，嬢嬢知道你弄這個來不？”
阮燻跺跺腳，“哎，我可費了老大勁兒弄來的，你不同我去，我可自己去了。”
清霜雖然高傲，她倒一向是願意跟著阮燻玩的，清雯想了想，也跟了上去，清沅沒法，也拉著清雪的手過去。
“可跟你們說好了，不許說出去的，不然下次有好玩的就再不帶你們了。”阮燻蹲在地上解著這串鞭炮。
清霜點點頭，平日驕矜持重的臉上也隱約看見一絲興奮。清雯依舊是一副畏縮怯懦的姿態，能不開口就絕不說話。
