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短短三天時間，鄖陽十府一百零五縣的大小鹽商們，就已經紛紛齊聚虎頭堡。能趕來的基本上都趕來的，十幾家還沒到的，也是因為暫時人在外省，他們也由重要人物前來參會。
一直以來，鹽都是最賺錢的商品，鹽商也是最有錢的商人，而且這些鹽商也多有著自己的靠山，他們雖有錢，可也不是想動就能動的。牽一髮而動全身，這些鹽商地位特殊。可現在，劉鈞說殺就殺了一個周文順，甚至還把周家一下子連根拔起了。
好多人都知道，這個周文順背後是靠著武昌城裡的楚王家的一個郡王的，這樣的關係已經夠硬了，但現在，人死了，家人都在獄中，十幾萬的家財全都被抄沒了。
沒有人想在這個時候硬碰劉鈞這個閻羅王。
大家都是帶著和氣生財，息事寧人，破財消災的這種念頭過來的，至於劉鈞之前屢次提起的什麼大計劃，合作雙贏等等，並沒有幾個相信。大家都認定劉鈞就是想要來搶食的，想要分一杯羹而已。
劉鈞確實想要分一杯羹，實在是這裡面利潤太高了。據他所知，朝中的那些嗣貴們透過掌握鹽引窩單，每年僅告轉賣這些透過特權弄到手的鹽引窩單，一年就能得利一百萬兩銀子。
而當今實力最強勁的揚州鹽商們，據稱鹽業資本不下三千萬兩，每年他們能得利潤九百萬兩，其中給國家納稅卻只有一百萬兩，再除掉各項費用計三百萬兩，最後仍可獲純利潤五百萬兩之巨。
而大明朝廷一年的國庫收稅不過二百多萬兩。
湖北是一個人口大省，明代湖廣開發以來，成為天下糧倉，人口大量增長，鹽當然也消耗越多。湖廣屬於淮鹽的官鹽銷售鹽區。一年的官鹽銷量達到六十萬引鹽以上。而現在劉鈞的鄖陽鎮，戰據了半個湖廣，另外還有河南、陝西、四川好幾個府，比方湖廣只大不小。
但鄖陽這一片地區，雖然說是一個消耗鹽的重要地區，但卻不產鹽。所需要的鹽得從揚州、或者廣東、福建，乃至於山西或者四川運進來。
但湖廣地區真的沒有鹽嗎？
不，有鹽，而且有很多的鹽。
就在劉鈞出兵四川的前段時間，張山受劉鈞之命。緝查私鹽販子，發現了一件事情。當時他查到一夥私鹽販子，都只是些散販，肩挑手提走鄉竄戶的賣私鹽，張山抓到他們後，想要順藤摸瓜往上查，結果卻意外的發現，這夥人的鹽不是從外省進來的，居然是自己熬的鹽。
最後仔細追查。發現這些人在黃州西面的德安府應城縣，在那裡挖鹽。
原來那裡本來是一個石膏礦洞，以前的礦場主開採石膏時，只取白石膏。而把與之共生的上下兩層青石膏做為廢渣棄之洞外，然後廢碴日積月累，形成小山。天下大雨，衝淋產生的水流到附近的稻田。把稻苗弄死了。當地百姓發現那弄死稻草的水帶鹹味，熬煮能出鹽。膏洞附近農民便用廢碴浸水取汁，代替食鹽。周邊居民都相繼效仿。
後來那礦場主的石膏生意經營失敗，那個礦場主幹脆鋌而走險，他乾脆不再取石膏，而是直接用廢洞蓄水，汲水熬鹽，取水一旦，可得鹽三四斤，熬出的鹽再賣給附近一些膽大的百姓，他們再挑到外面去賣。
這個訊息，應當說算不得是什麼太過驚訝的訊息，起碼在座的那些鹽商中就有不少人知道這事。但他們對那礦洞派人察看過，規模太小，一年也產不了多少鹽，根本看不上。
劉鈞看著這些人，卻是搖了搖頭。那些鹽商也許看不上那個新發現的礦場，可劉鈞知道後卻是相當的激動，因為鹽商們看不上礦場，是因為他們只是賣鹽的，不是產鹽的人。產量不高，自然也就沒吸引力。
可劉鈞是誰，他是鄖陽總兵啊，現在手裡還握著皇帝給的多方籌餉的特旨。這多方籌餉，自然也就包括自己採鹽了。
先前唯一讓劉鈞猶豫的只是應城的鹽礦有多少的儲量，他派了不少人過去查探，發現那片地區應當是一個大鹽層，量很大，起碼百年內都不用擔心沒鹽採。
儲量足夠，剩下的就是如何賺這錢了。正常情況下，應當是劉鈞招人採鹽，不過最後劉鈞還是否決了這種念頭。一來採鹽得需要大量人工，二來見效慢。劉鈞急需要用錢，他需要的是投入少，見效快的生意。
最後想來想去，劉鈞想到了借雞生蛋這個主意。
劉鈞一揮手，一隊隊親兵進入大廳，引得廳中一陣騷動緊張，許多商人還以為劉鈞準備要拿他們。
不過隨後發現，這只是虛驚一場。
士兵們進來，是給他們送上
