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趙順夾著掣電銃走在城外的護城河邊，夜幕裡，城裡一片燈火通明，酒菜飄香。而城外，卻是蛙叫蟲鳴，漆黑黯淡。
路上沒有燈，趙順就憑著昏暗的月光深一腳低一腳的走在道路上，昨天剛下過雨，地上還有水窪，一不小心就踩了一腳爛泥。
好不容易遠處幾點昏暗的燈光出現，一隻小黃狗遠遠的竄了出來，卻沒有叫，反而搖著尾巴跑到趙順腳邊亂嗅著。
“趙大哥回來了？”前面那個窩棚裡鑽出一個身影，卻是鄰居老劉。老劉一家和他一樣也是自山東逃難南下的，去年冬韃子侵入關內，一路直殺進山東地界，最後連濟南府都攻破了，連濟南城裡的幾位宗室王爺都被韃子殺了。
趙順本是濟南城裡的匠戶，在城裡開了一家鐵匠鋪，日子本來過的還不錯。可韃子一來，他好不容易才帶著家人匆匆逃離，一路南下。那一路吃盡了苦頭，最後來到了黃州府麻城，本是來投一個遠親，結果到了才發現那家親戚早兩年就搬去了蜀中。
這時投親不成，身上的錢也花的差不多了，最後只能在麻城縣外城護城河邊落了腳，跟其它流落到這裡的難民一樣，紮了一個窩棚。
城南護城河邊這一塊，有不少的窩棚，聚集了數百流民，儼然成了一個難民村。平時大家男的去城裡扛活攬工，各種苦力活都做，賺點銀錢。女的做些女工活，或者去郊外田莊裡給地主家們做些零散工，小的老的則上街走村竄戶的去討飯，總之一天不死，就得要吃要喝。
趙順一家五口，除他外還有老婆加三個孩子，三孩子年紀都不大，別看趙順都半老模樣，其實他今年不過三十多歲，三個孩子二女一男，兩個女孩九歲八歲，兒子才四歲。
在這裡落腳後，一開始趙順也是給人扛活，後來置辦了幾樣簡單的工具，也在窩棚里弄了一個簡易的鐵匠鋪子，平時也做些簡單的活計，比扛活要好的多，不過也勉強能維持一家人的生活而已。
原本他倒也想到縣城裡的鐵匠鋪做事，可他不是本地人，一般鋪子不願意收他。要收，也只是讓他做小夥計，而做夥計根本沒工錢，他這樣有妻兒的人根本做不了。
趙順還想等如今這樣先在窩棚裡做工，積攢了一點本錢，到時再自己重開一個鋪子。可屋漏偏逢連夜雨，兒子突然病了，請了大夫來看，幾劑藥下去卻不見好，家裡的那點點錢卻用光了。
沒有錢就抓不到藥，兒子的病也治不了。
趙順急的不行，最後還是想起先前聽人說過的九頭鳥最近的風頭正勁，兩位公子剿匪如何厲害，他們的火器如何猛烈等等。趙順便上了心，說起來，他對火器並不陌生。他的父親當初更曾是早年朝廷有名的火器大師趙士禎的弟子，跟著趙士禎學得許多新式火器的製造之法，後來又傳到了他的手裡。
上次他逃難時，就從家裡帶出兩把火銃，一把魯密銃，一把掣電銃，都是他曾經跟父親親手打造出來的。到了麻城後，他最值錢的東西也就這兩把火銃了。
為了給兒子看病，趙順拿著兩把銃去找九頭鳥的兩位公子，想把銃賣給他們，換點銀子給兒子抓藥治病，他聽說九頭鳥的兩位公子喜歡火器，而且春江公子還是麻城大族四部尚書李公的侄子。
可惜乘興而去敗興而返，他連人都沒有見到，留下了一把魯密銃，只希望明天能見到他們。
趙順心神不好，對著老劉也只是嗯的點了一下頭。
回到自己的那間窩棚裡，趙順發現妻子正坐在兒子的鋪邊抹眼淚。
“還發著熱嗎？”
“嗯，停了藥後好像又重了一些，他爹，火銃賣出去了嗎？”
趙順搖了搖頭，妻子滿臉失望，“你不是說那兩把銃是寶貝嗎，怎麼卻根本沒人要。”
“寶貝也得有人識貨。”趙順回了一句，“今天正好碰上他們沒空，已經說好明天可以見我。”
“可孩子這病哪能拖到明天？”
趙順蹲在兒子身邊，陰沉著臉沒有說話，他心情沉重，根本不知道要說什麼。抓一副藥要兩分銀子，也就一斤豬肉的錢，可他卻根本拿不出半厘銀子來了。甚至他連左右的難民鄰居們也都借過了，大家幫著湊了幾分銀子，很是幫忙了。
他也知道大家都沒錢，家裡都沒隔夜之糧，男人出去扛活，幹一天，累個半死，也不過掙幾分銀子而已。
妻子開始絕望的哭泣，哭的傷心欲絕。
趙順聽的心裡如針扎一樣，他起身，從一邊又
