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當下卻說常友貴與陳老太爺在外間書房見了面，不免笑意寒暄，談古論今，又品評了一段市井逸聞。待茶過三巡，常友貴方才提及正事，因說道：“老爺子也是知道的。區區不才，現在裕泰商行忝為管事。我雖無甚本事，我們東家卻是個八面玲瓏，財通南北的人物兒。旗下更有一支出海的商隊。每年來往三四回，專司將本朝的茶葉，絲綢以及瓷器等物運往海外，販回西洋的機括、玩意兒乃至西洋藥。這一來一往，獲利頗豐。這且不說，只說我們東家又是個廣結善緣的妙人兒，每年商隊出行，專有幾艘船騰挪給朝中世卿貴宦之家。如今天氣和暖，又是商隊出行的好日子。只可惜我們東家現在杭州一帶處理機密要事，竟不能回。遂命我與諸位大人接洽並打點諸事。我便因此想到了貴府上……”
常友貴一氣說到這裡，不覺笑眯眯的看向陳老爺子，語氣頗為和緩，又有點兒得意的問道：“不知老爺子可有興趣參一股啊？”
陳老爺子聞聽這話，心知常友貴是想送他一場富貴。心中自然是動容的。誰嫌銀子燙手呢。可是轉念一想，不免又有些猶豫。因說道：“好叫小友得知，寒門小戶，比不得那些仕宦大家。我雖不是這個行當裡的人物，卻也深知，歷來海上生意，獲利頗豐可本錢也厚。比如貴東家的這一條線，恐怕一股至少也得幾萬兩銀子……這卻是我們不能的。”
“哎，”常友貴聽了這話，知道陳老爺子是誤會了，忙擺手解釋道：“是我的話沒說明白——說句不怕老爺子見笑的話，雖然這支商隊是我們的，可若說起東家留給朝中大人的幾艘船，別說是我，恐怕連東家也是不敢自專的<script type="text/javascript">reads();</script>。總是那幾位大人自行商議了，方才知會我們一句半句的。為的不過是下面的事兒好做。我們也都知道，他們那些人，加股減股的，這當中考量的可不僅僅是本錢豐厚了，還得看身份、資歷。好難纏的。我們是吃了雄心豹子膽，敢從虎口裡掏食兒？”
“我的意思……只是我們這些經手的底下人，包括跟船的那些個，來來回回，總不好空走寶山一趟的。因而趁此機會，攢些股本夾帶些兒個。也是東家、貴人們吃肉，我們跟著喝湯的意思。東家也是知道的，只不過睜一隻眼閉一隻眼罷了。那是個最寬厚慈善不過的人，向來體恤我們底下人的不容易。”
所以常友貴的意思，是問他願不願意跟著夾帶些物件兒，賺些個零頭罷了。
陳老太爺恍然大悟，不覺笑讚道：“你們東家果然不俗，也難怪生意鋪的這麼大。”
當下又謝過常友貴時刻想著他們。常友貴聞言，忙笑著謙辭，只說自己是“知恩圖報”，又說天緣湊巧，如若不是陳珪舅甥俠肝義膽，又“怎能與貴府上結交？”
大家彼此一來一往，倒是越說越投契。常友貴便趁此機會將商船往來打點之事略略說了一遍。
陳老爺子也是知道海上風險大的，每常聽到或有海上風暴掀翻了幾艘船，致使商行血本無歸等事。心下存疑，倒不好問出口，末了致使笑著拖延道：“我年歲大了，現下總不管事。只不過有的吃便吃一口，有的玩便玩一回，安享晚年罷了。現如今家下大小事務，總得犬子說的算。可否等他家來，我同他商議一番？”
這也是題中應有之意。常友貴自然笑應。又笑說道：“……也並不著急，這一番打點總得月餘方能全事。”
於是爺兒們兩人默契的不再多說。反而轉口談起朝政時局來。那常友貴雖是商行管事，但平日裡奉承權貴，結交天下，眼界見識自然不俗。且他身份所致，更是對京中各仕宦權貴家的私密事知道的不少，陳老爺子同他細談一番，倒也獲益不淺。
當下且不言二人，只說馮氏帶領著婉姐兒並家下媳婦人等，接出大廳，將常家太太一行人引入上房。雙方女眷廝見畢，常家太太因見著二姐兒俏生生立在陳氏身後，不免笑道：“二姑娘可大安了？上回登門，不曾想二姑娘病著，我們怕叨擾了二姑娘，也不敢相見。”
說罷，又命自家女兒再上前見禮，謝過救命恩人。
那常家小大姐兒雖然年僅四歲，天真爛漫，不諳世事，卻也深知二姐兒對她的救命之恩，忙上前行過萬福禮，口內說道：“金杏謝過姐姐救命之恩。”
二姐兒亦忙上前還禮，口內笑道：“見過妹妹。”
雙方廝見畢，各自歸坐。陳老太太細細打量常金杏一回，因笑道：“我瞧著常姑娘這一回氣色倒好，並不像上回相見，小臉兒蒼白消瘦，且
