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飯做好了，眾人圍坐在了方桌前。
四四方方的桌子，每邊能坐兩個。李氏夫妻倆坐北，徐槐坐在父親旁邊，另一側是徐秋兒，這邊凝香與弟弟坐在李氏下首，新來的管平就獨自佔了南面。李氏讓侄子侄女往那邊挪挪，將湯盆放在她跟前，好方便她給眾人盛飯。
徐槐埋頭吃飯，鄉下漢子，吃湯水多的飯食難免有點聲音，現在徐槐因為與一見鍾情的姑娘同桌而食，吃的就更快了，聲音也更響亮。徐秋兒偷偷看了管平兩眼，雖然管平沒露出嫌棄之色，她自己覺得丟人，悄悄用鞋尖點了點了兄長的大腳。
徐槐瞅瞅妹妹，自知失態，連忙放慢了速度。
李氏沒留意兒女的小動作，見管平只端著碗吃疙瘩湯沒有動桌子上的小蔥拌豆腐，熱情地請她吃。管平已經領略了李氏母女的行事作風，為了不讓李氏一直嘮叨下去，抿了抿筷子，去夾豆腐。
這一伸手，就露出一段細白的手腕。
徐槐眼睛像長在了上面，看得眼睛發直。
李氏也瞧見了，但她想到的是另一回事，瞅瞅管平與自家侄女，笑道：“管姑娘只比香兒大兩歲，個子可高了不少，正好明兒個有集市，咱們一起去趕集，伯母給你扯點布做衣裳。”
管平早就知道凝香的衣服她穿著不合身了，站著還好，坐下或是幹活時袖子褲腿都往上挪。聽李氏這樣說，她點點頭，平靜地道：“勞伯母費心了，不知鎮上有沒有當鋪？我之前撿到一枚翡翠扳指，因為逃荒身上不好藏銀子，一直沒有當，現在定下來了，我去當了，換點錢用。伯母供我吃住，我再不能讓伯母為別的事破費了。”
姑娘家有骨氣，李氏越發喜歡她了，笑道：“有當鋪，就是黑心，再值錢的東西給價也不多，吃完飯你拿出來給香兒看看，讓她幫你估估價，免得心裡一點底都沒有，吃大虧。香兒在侯府做了四年，會看這個。”
管平嗯了聲。
凝香看她一眼，繼續吃自己的。
飯後三人回了西院<script type="text/javascript">reads();</script>。
阿木去噓噓，凝香站在灶房，指著西屋問管平：“你自己在西屋睡？還是睡覺也要盯著我？”
管平直接走向了西屋。
凝香心裡堵得慌，但她也明白，這事要怪就怪裴景寒，管平不過是遵從裴景寒吩咐罷了。管平耀武揚威，凝香自然會不喜她，可管平一副隨她處置任勞任怨的模樣，凝香就狠不下心腸了。
回到東屋，凝香從櫃子裡翻出一床她前陣子多做的被子，搭在晾衣架上曬。
阿木揉著眼睛從東院茅房走了出來。
“洗洗手，睡覺吧，姐姐一會兒就進去。”凝香柔聲對弟弟道。
阿木睏倦地嗯了聲，進屋睡覺去了。
凝香坐在小板凳上，望著門口發呆。
西屋裡面，管平躺在陳舊卻乾淨的炕蓆上，側耳傾聽外面的動靜，疑惑她在外面做什麼。
很快就聽到了腳步聲。
管平坐了起來。
然而那腳步聲走出灶房門口二十來步就停了，又往回走。
管平在小姑娘往西屋走來時，立即又躺了下去，閉上眼睛。
凝香抱著一套被褥進來，見她直直躺在那兒，猜到她不可能睡著了，重重地將被子放到了炕頭。
管平睜開眼睛，看見炕上多出來的被子，還是一床新的，想到凝香在外面坐著就是在給她曬被子，她沒有起身，躺著看對面發了善心卻一臉不快的姑娘，“我來監視你，你就不恨我？”
“恨你做什麼，我知道你也不願意擔這份差事。”凝香轉身靠在炕沿前，低著腦袋道。
管平抿了抿唇。
她一聲不吭，凝香看她一眼，忐忑地問：“你，你知道他什麼時候回來嗎？如果可以說的話。”
管平實話道：“除了差事，世子的動向我一無所知。”
凝香失望地攥了攥手，沉默片刻，抬腳朝外走去，“你睡吧。”
轉眼就出了屋。
管平盯著門口，聽到東屋她與弟弟輕聲說話，溫柔地給弟弟講故事。
她沒有碰那被子，靠著牆壁閉目養神。
第二天吃過早飯，李氏領著孩子們去趕集，顧及管平身上有值錢的翡翠扳指，怕出當鋪時被毛賊惦記，李氏將十八歲的高高壯壯的兒子也叫上了，“老大跟我們一起去，回來幫忙拎東西。”
