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天漸漸亮了，小小的村莊與往常一樣寧靜。
住在東北角落的徐家兩房難得都睡了一場懶覺。
“姐姐，你胳膊酸不酸？”阿木鑽到姐姐被窩裡，靠著姐姐肩膀問道。
凝香抬起胳膊試了試，笑道：“酸啊，都快抬不起來了，今天阿木幫姐姐餵雞好不好？”
阿木乖乖地點頭，眼睛亮亮地望著姐姐，“嗯，我胳膊不酸。”
他就在樹底下跟阿南玩了，陸大哥知道他偷懶沒幹活，依然偷偷給了他二十個銅板。
想到自己賺的二十個銅錢，阿木就特別開心。
小傢伙回家就把錢給了姐姐，所以凝香知道這事，不過陸成喜歡弟弟，她也不會堅持拒絕。
姐弟倆在被窩裡玩了會兒，聽到東院傳來動靜，就都起來了，穿衣裳時，凝香只覺得腰痠腿也酸，回想自己在侯府那幾年很少幹力氣活，不禁苦笑，好吃好喝的，真是養嬌氣了，得快點習慣才行。
開了屋門，凝香看了眼西屋，先去打水洗臉。
她與阿木都洗完了，管平才出來，默默地舀水，去了北院。
“你身上酸不酸？”
阿木去後院玩了，凝香隨著管平去了西屋，坐在炕上看管平梳頭，有些不好意思地道：“鄉下房子破舊，你接了這份差事本就委屈了，現在還勞累你跟我們做農活兒。下次再有這種事，你找個藉口推掉就是，我大伯母不會說什麼的。”
凝香想通了，她得儘量跟管平打好關係，有了交情，管平給裴景寒回話時才會幫著她一點，雖然看管平冷冰冰的，這種希望不大。好在凝香本來就不厭惡管平，對她好點也沒覺得有多違心。
管平沉默，面無表情地聽小姑娘柔聲細語，梳完頭了，她走到凝香身邊，看眼灶房，低聲道：“昨晚世子派人來傳話，今天午後在北河等你。”
凝香臉上的笑容一點一點凝固了起來<script type="text/javascript">reads();</script>。
摘果子之前，她天天盼著裴景寒快點回來，早點了斷，是死是活痛痛快快的，不必日夜牽腸掛肚。昨日去摘果子，見到陸成了，掙了出府後的第一筆工錢，早上醒來渾身痠痛也滿心歡喜，歡喜地暫且忘了裴景寒將歸，管平卻告訴她，晌午裴景寒就到了。
就像準備死的時候閻王不來，高興地不想死，閻王突然來催命了。
凝香呆呆地看著管平身上她為她縫的新衣，好半晌，眼裡才再次恢復光彩。
她笑了笑，站到地上道：“好，吃完飯阿木睡著了，我就跟你去。”
說完去後院找弟弟了。
管平繼續面對窗子站著，慢慢打量一圈這農家簡陋的屋子，並未有一點即將交差的輕鬆。
過了不知多久，要吃早飯了。
外面凝香喊了她一聲，管平回神，走出了屋子，就見凝香牽著弟弟站在院子裡，姐弟倆臉上都帶著笑，柔和的晨光照在他們身上，姐姐花容月貌，弟弟活潑可愛，明明很好看，卻看得她渾身難受，只覺得刺眼無比。
垂下眼簾，管平默默跟在姐弟倆後面去了東院。
凝香表現地與平日沒有兩樣，該怎麼吃就怎麼吃，與家人有說有笑的。管平在旁邊看著，越看越難以下嚥。她知道凝香有多畏懼裴景寒，一個對權貴避之不及的農家姑娘忽然不怕了，要麼是得了應對的籌碼，要麼就是豁出去了。
她很清楚，凝香到底是前者還是後者。
一頓早飯，凝香吃得香，管平勉強用了一碗粥，再也不肯多吃。
她不想再看凝香赴死前的平靜，單獨回了西院，躺在炕上假寐。
事到如今，她也盼著晌午快到，早早有個結果。
灶房裡忽然傳來腳步聲，是男人的。
管平立即坐了起來，盯著門簾。
“管姑娘，你在裡面嗎？”徐槐停在門前，有些結巴地問道。
“何事？”管平心煩意亂，這個節骨眼上誰都不想理睬。
聽出她話裡的不悅，徐槐低下了頭，看看手裡的果子，他藏了一晚上的果子，眼前浮現陸言顧盼生輝的俊朗風采。徐槐自卑，因為他沒有陸家有錢容貌也比不上陸言，但他喜歡她，就算會被她拒絕，他一個大男人，至少得說出來，明明白白地告訴她。
“管姑娘，我，我這裡還有一個果子，想送你吃。”
慢慢抬起頭，徐槐聲音顫抖地道，開始顫抖，後面就平穩了下來，
