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心，如此而已。
倒是她那位妾室所生的姐姐應蕊，曾失態地指著她大罵：“是你害了哥哥！都是你！”
那時應懷真並不明白這句沒頭沒腦的話從何而來，也不曉得為何先前應蕊每次見著她時，皆有掩飾不住的滿眼恨意。
如今她在這偏僻縣城的小縣衙中，趴在桌上看燈火昏黃，聽外頭時而遠遠傳來幾聲犬吠，腦中凌亂的碎片一一拼湊起來，勾出前生今世各人的命運遭逢。
如經歷醉夢一場。
入夜時分，應佩被找到了。
原來他竟跑出了城，因山路崎嶇加他心慌意亂，不慎跌在溝裡崴了腳，幸好被一個過路的農戶所救。
恰好這農戶的鄰居從縣城回來，因這大半天的功夫裡，應知縣的大公子跑丟了的事兒傳得沸沸揚揚，除了衙門的公差跟府內的下人們在四處找尋外，許多百姓們也自發開始找人。
故而這鄰居一看應佩的形容相貌，便猜是應蘭風要找的人，奈何問應佩些什麼，應佩只悶聲不答。
那農人便笑呵呵說道：“是賭氣了不成？父子兩個又哪裡又隔夜仇，何況似應大人這般的好官，作為他的公子，很該也氣度寬宏不凡才是，我看小公子生得倒是跟大人十分相像，若將來也能考取功名，做一個應大人似的英明能幹的好官，便是我們的造化了。”
應佩見這些農人衣衫襤褸，形容委瑣，住處且又狹窄簡陋，地上走雞跳狗地，顯得腌臢……又加上他心中懷怨帶恨，便打定主意不理會這些俗人，然而聽到這裡，卻忍不住，便問：“怎麼他很英明能幹麼？”
這會兒周圍的農戶們聽聞應知縣的公子在此處，紛紛地都圍了來看，正是吃晚飯的當兒，有人還端著碗筷，邊吃邊看，聽了應佩問，便紛紛道：“這是自然！”
當下七嘴八舌地，把應蘭風向來的事蹟都說了一遍。
有幾個湊得太近，加上吃得不甚利落，菜葉子也掉在應佩身上，應佩正聽他們講應蘭風袒身求雨的故事，講的自然繪聲繪色，活靈活現。
應佩聽得出神，竟也沒發覺異樣，一直到那隻走地雞探頭探腦地過來，伸出尖嘴來他身上啄，才嚇了他一跳，急忙手舞足蹈大呼小叫地把那隻雞趕走，惹得農戶們哈哈大笑。
應佩倍覺氣惱，待要走開，怎奈腿腳不便，只好嘟嚕著嘴坐著，聽那些農夫在旁邊談天說地，又說應蘭風如何如何，正熱鬧時候，衙門的公差來到，便接應佩回縣衙。
大家夥兒簇擁著應佩，也不管他連聲說“不願意回”，你一言我一語，七嘴八舌，眾星捧月般抬了出來，公差謝過村民們，便用竹子製成的輕簡軟轎抬了應佩，往縣城趕回。
應佩一路忐忑，有幾次便想中途逃走，然而夜色沉沉，身體疲累，腿上又有傷……念頭轉來轉去，終究還是隨著進了城，回了衙門。
縣衙大門口，兩盞燈籠之下有道人影站著，應佩先是驚喜，定睛看清楚那人之時，便復黯然低了頭<script type="text/javascript">reads();</script>。
原來是應竹韻站在門口等候，見應佩從軟轎上下來後一瘸一拐地腿腳不便，便道：“怎麼傷著了？”俯身看了會兒，見無大礙，起身又說：“佩兒，你素來讓我是極放心的，怎麼一來了此處就一反常態，屢屢地闖禍呢？今兒竟賭氣跑了，可知滿縣城的人都在幫著找你？你父親也是一整天地到處亂找，至今還未回來呢！”
應佩原先聽他怨念自己，心中更生叛逆之意，忽然聽到最後一句，不由一愣，他見只有應竹韻在此，本以為應蘭風是不願理會自己的了，沒想到卻聽見這般。
於是問道：“他在外面找我麼？他怎麼會找我，不是罵了讓我滾的？”
應竹韻聽了這話，便唉聲嘆氣：“你到底是個孩子……要我怎麼說是好？你自個兒闖了多大的禍你竟不知？就算你去殺人放火都好，你唯獨不能碰懷真一根手指頭，你不是不知道你父親多疼愛她，然而也是怪了，你那樣對待她，她竟還為了你說好話……”
應佩又是一個愣怔：“你是說……懷真？”
應竹韻道：“可不是她麼？她還勸著你母親叫不要動怒，唉，我本以為你是個極懂事的，卻沒想到，竟不如個四歲的孩子，今番多虧了懷真沒什麼事，若然有個三長兩短，可叫我怎麼辦呢？就算是我即刻死了也頂不了這罪過！你啊你……你自個兒好生想想罷了。”
應佩愣愣地聽著，心中滋味十分複雜，正在此刻，聽得馬蹄聲聲，應竹
