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但凡有些兒交往關係的，都來府上跟父親寒暄呢，如今見了面兒，卻只輕描淡寫地。”
應蘭風聽到“林御史”三個字就覺皮肉發緊，只好應付笑道：“我竟全不知道還有此事。”
應竹韻道：“大哥今晚上在禮部值夜，應是不回來了，明兒你再去見罷了。大伯家也明兒再去就使得……老太太既然睡下了，不如先去拜見母親？”
兩人便到了內宅，正欲去拜見應夫人，卻見遙遙地廳內有幾道人影，仔細看去，影影綽綽，可見有李賢淑同應懷真，身前是個半高的男孩兒，正是應佩，應佩身側站著幾個婦人，上面還坐著兩位，不知說著什麼，頗為熱鬧。
應竹韻一看，便笑道：“看樣子嫂子已經見了母親了，我家裡的也在，不知哥哥還記不記得她？”
應蘭風道：“我記得弟妹是工部許侍郎家的女兒……是個極能幹賢惠的人。”
應竹韻道：“能幹倒是真的，其他倒也罷了。”說著哈哈一笑，引著應蘭風往前，到了廳前，有丫鬟見了，便入內稟報。
兩人進了裡頭，果然見滿堂的人，多半都是府內的女眷，倒也不用刻意迴避，應蘭風上前先拜見了嫡母，應夫人笑道：“我正在跟你媳婦說你來著，正好就來了，你見過你父親了？”
應蘭風道：“才見了父親，母親一向安好？”
應夫人道：“都好，這裡沒有別人，你且起身罷了，算來有五年不見了，彼此也先認一認。”
應蘭風起來，團團地跟家裡的眾眷親略見了見，其中有他大哥的妻子陳大奶奶，含笑見禮；也有他早先收房的那個妾楊氏，雙眼微紅地見過應蘭風，她跟應蘭風所生的女孩兒應蕊則在應夫人身旁，今年已經八歲，生得也是杏臉桃腮，十分出挑，見了她父親，畢恭畢敬地行禮，看著很是規矩。
應夫人等他們見禮完了，便道：“今兒晚了，你們又車馬勞頓，我看懷真都有些發睏了，不如先安歇下……老三都給你哥哥安排妥當了？”
應竹韻還未說話，旁邊一個眉眼精緻的婦人笑道：“都妥當了，南跨院那個院子又大又幹淨，正好哥哥嫂子跟侄女兒住，一應要用的東西也都早按照太太的吩咐備好了<script type="text/javascript">reads();</script>。”這正是應竹韻的內人，喚作許源，是個八面玲瓏心靈口巧之人，在府內幫著管事。
應夫人點頭道：“你辦事兒我是極放心的。”當下略說笑了一回，就各自散了。
應竹韻的女人許源便親領著李賢淑去了南跨院的房子，果然極大，從東到西有六七間的大房，院子裡略種了幾棵樹跟花兒，許源眼見安置妥當，就道了乏退出去了。
許源又另有事務，忙到半夜回到房中，見應竹韻已經歪在床，見她回來，便說：“怎麼才回來，哥哥那裡不是都妥當了嗎？”
許源便說：“你只知道你這哥哥，難道除了他家裡沒別的事兒了？”
說著就坐在梳妝檯前讓小丫鬟們卸妝，摘下珠花又揮手叫退出去，便扭身對應竹韻又道：“你也太熱心了，且也收斂些，別先就這麼一心一意地為了人家，你瞧這事兒府裡的人哪個願意插手，倒是你歡天喜地湊上去……別的不說，就只老夫人今晚上都不見，可知如何了。”
應竹韻聽了這話，便道：“叫我看，都是一幫子不開眼不知高低的，都覺著二哥哥一放泰州五年悄無聲息地，將來恐怕也不會有大出息，故而連熱絡都少了，伯伯家的幾位弟兄姊妹竟連露面也不曾了，且看換了大哥他們又是什麼一種諂媚樣兒！我可是親去過泰州的，你聽我一句：哥哥將來必會有一番大作為，哼！到時候才叫那些人後悔今日的慢待呢。”
許源聽得好笑，便道：“你快留神你的嘴，叫人聽見了像什麼，這可是老夫人帶頭兒不待見，你說誰不開眼呢？”
應竹韻摸了摸嘴，道：“罷了！我又沒說她老人家！她老人家是精明的，心裡自有主意，別人豈能猜得透？或許另有打算也不一定……只是別人如何且由他們，橫豎我只盡我的心就是了，我可不做那種拜高踩低的勢利小人。”
許源聞言就笑白了他一眼：“就你是好人，心善！”
應竹韻卻又正經坐起來，對她說道：“他們才回來，人生地不熟，這些日子你多留心著那邊，萬萬別缺了他們應用的東西，再者，多跟嫂子親近親近才是……那是個爽利的人，你們想必是對脾氣的，免得你總說這府裡的人都不對你的眼。”
許源忍不住笑道：“我的
