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這會子夜深,客棧內的住客多半都睡了。
這家客棧在滄州城外十多里處,周圍村落也少,最近的還有七八里的路程,因此來投棧歇腳的都是些過往趕長路的客商之類。
客棧門口的招牌在風裡搖搖晃晃,櫃子上的小夥計正打瞌睡,忽然聽到外頭馬蹄聲響,小夥計忙打起精神來,往外迎了出去,卻見門口上兩人正翻身下馬,統統是一色的黑袍勁裝,看這行止竟似是官爺的模樣。
小夥計在此迎來送往,自是眼神厲害,當下小心地替兩人牽了馬兒過去,問道:“兩位爺好!是住店還是吃飯?這個時候了怕是要歇一晚上再走?”
其中一個長臉兒的年青男子點了點頭,看一眼客棧,忽然問道:“今兒來的人可多麼?都有些什麼人?”
小夥計聽他壓低了聲問,心內識趣,就回道;“來的也不算太多,有兩個南邊來的販絲綢的客商,還有一家子上京去的,也是個當官兒的大人,身邊有個才四五歲的小.姐,生得一副好相貌……”小夥計說到這裡,忽然醒悟,便笑說:“因那孩子生得委實出色,我便多嘴了,兩位莫怪……除了這夥人,還有幾個尋常過路的,此刻都安歇了。兩位裡面請?”
兩人抬腳欲走,那長臉男子又問:“那上京去的大人可是姓‘應’?”
小夥計一愣,旋即笑道:“可不正是麼?莫非是兩位爺的相識?”
這兩人對視一眼,並不搭腔,雙雙往客棧裡去,裡頭店掌櫃伸長脖子看著,見兩人進了門,忙笑臉相迎,長臉男子走到跟前,低聲便問:“那姓應的大人住在何處?”
掌櫃的也是見多識廣,忙向著樓上一指,那長臉的男子抬頭看了一眼,向著身邊那位使了個眼色。
那人一聲不響,抬腳就往樓上去,走的飛快,然而腳下卻竟一點兒聲響都不聞。
那掌櫃的見狀,有些戰戰兢兢,把身子微微往櫃內縮了縮,顫聲問道:“兩位官爺莫非……是、是辦案?”
長臉漢子不理,只又問:“其他幾位分別住在哪裡?”
掌櫃的生生嚥了口唾沫,翻開賬本看了看,指點著略說了一番,長臉漢子聽罷,略微沉吟,便也抬腳上樓而去,掌櫃的看一眼對方腰間佩刀,欲言又止<script type="text/javascript">reads();</script>。
是夜,應蘭風正熟睡之中,忽地聽到敲門聲響,模模糊糊間,有人在外問道:“敢問泰州來的應大人可在?”
應蘭風一驚,忙翻身起來,旁邊李賢淑忙也爬起,道:“這功夫怎麼有人來找,莫不是有什麼急事兒?”
那人又道:“應大人可醒著?”
應蘭風忙答應了聲:“請稍等。”披衣而起,到了門口,把門開啟,抬頭就見一名黑衣青年男子矗立門邊上,一雙眼睛精光四射。
應蘭風不由愕然,問道;“您是?”
乍然照面,青年男子眼中的銳光隱沒許多,微微一笑,拱手行禮道:“失禮了,在下是京內來的,大理寺行走梁九。路經此處冒昧打擾,還請應大人勿怪。”
應蘭風不明所以,然而見對方舉止溫和有禮,便道:“無妨無妨……梁大人深夜來此,莫非是在辦案?”
兩人說話間,梁九雙目如電,已經將屋內掃了一遍,這會兒李賢淑也穿好了衣裳,便走了過來看究竟。
梁九道:“大人不是還有位令愛的?不在這屋內麼?”
應蘭風一呆,便道:“小女在隔壁睡著,不知……”
梁九聽了,並不答話,轉身疾走,應蘭風心頭一跳,急忙跟著出門,見梁九到了應懷真門口,抬手就去推門。
應蘭風見梁九行為異常,自然也知有事,顧不得阻止他,反而叫道:“真兒,真兒你睡著了麼?”
此刻梁九一把推了過去,察覺門從裡頭閂上了,正要用內力將房門震開,卻聽得裡頭有人道:“爹,我沒有睡。”
梁九一怔,耳旁聽到微微聲響,他忙吸了口氣,將手掌斜斜垂落。與此同時,房門被開啟,梁九垂眸看去,見眼前果然站著個粉妝玉琢雪一般的好孩子。
應蘭風趕緊上前,一把先把應懷真抱住了,李賢淑此刻也跟了來,見應懷真無恙,忙問:“發生何事了?”
此刻,梁九便把應懷真屋內又看了一回,見並沒什麼異常,只有兩個丫頭驚慌失措地正爬起身來,手忙腳亂地穿衣,口中說道:“怎麼了?出什麼事兒了?”又彼此亂叫:“哎呀!你拿錯了我的衣裳!”