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應知縣也該知道，自古以來這青雲路就非坦途……越是往上，便越是九死一生。”
應蘭風聞聽此言，默默不語。
應蘭風面前杯中的茶水已經冷透，他舉起來喝了口，略覺苦澀。
小唐看著應蘭風，忽道：“我有個人要介紹給應知縣認識。”
應蘭風抬頭看他，小唐話音剛落，便聽門外有人道：“趙爺來了。”上樓的腳步聲響起，一直到了門口邊上。
小唐道：“趙兄請進。”
門外那人推門而入，應蘭風仔細看去，見來人白淨臉，下頜三縷鬍鬚，一派斯文。
小唐起身相迎，那人舉手寒暄，又看應蘭風，道：“這便是應大人了？”
應蘭風不知此是何人，便也舉手道：“如今也沒什麼官職，兄不必客氣，直呼姓名便是，不知兄是……”
小唐在旁道：“趙兄如今在肅王府當差，想必應知縣也聽說過一二<script type="text/javascript">reads();</script>。”
應蘭風心頭一跳，便想起先前在吏部寇書令所說的那“肅王府的趙長史”，不由看看小唐，又看那人，重作揖道：“失敬失敬！原來是趙長史。”
趙長史看著他，一副皮笑肉不笑的神情，讓應蘭風毛骨悚然。
三人重又落座，應蘭風猜不透小唐葫蘆裡賣的什麼藥，索性不語。
小唐卻也不做聲，倒是趙長史看著應蘭風，似笑非笑道：“早聽聞應大人的名頭，沒想到見面更勝聞名，果然良才美質，國之棟樑。”
應蘭風勉強道：“謬讚了。”
趙長史道：“應大人不必自謙，大人若不是身負驚人才幹，肅王爺也不至於如此的求賢若渴，唯恐別人得了大人去。”
應蘭風聽了這話，心中越發有苦說不出，掃一眼小唐，卻見他仍是那副微微笑的模樣，彷彿什麼也不曾聽見。
應蘭風咳嗽了聲，道：“承蒙王爺青眼，然而方才我同唐大人也說過，此事委實是誤會一場……我跟林御史相交泛泛……”
趙長史笑道：“大人勿驚，我也只是來傳王爺話的，且讓我說完再議。”
應蘭風一怔，趙長史將笑臉收了，改做正容，道：“王爺說，叫我去傳他的話：王爺敬大人是個有骨氣的，所以不肯十分為難，但若大人仍是一心選擇林沉舟那一邊兒停靠，可要好生掂量掂量，王爺是天潢貴胄，姓林的不過是個區區御史，就算再怎麼被皇上重用也好，終究只是一時的！王爺跟皇上卻是手足，打斷骨頭連著筋的，有道是識時務者為俊傑，大人若真的想‘莫道前路無知己，天下誰人不識君’，且看好了再站不遲！”
應蘭風聽了這話，如痴如醉，如傻如呆，他竟不知自己何時竟真個兒成了肅王爺眼裡的香餑餑了，而這位爺當著小唐的面兒說這些出來，總不能不知道小唐乃是林沉舟的心腹？
趙長史說罷，仍皮笑肉不笑似的道：“大人可掂量著行事了？我的話已經帶到，也不耽擱了，告辭。”說著起身，向兩人行了禮，便出門而去。
剩下應蘭風跟小唐煢煢相對，小唐仍是泰然自若，叫了夥計來添水添茶。
夥計去後，門又掩上。應蘭風看著他，道：“我竟是猜不透，唐大人，當著明人不說暗話，索性攤開來說明：你們究竟是想要如何呢？”
小唐微笑相視，道：“應知縣還不明白？自然是想你選邊兒站了。”
應蘭風啼笑皆非，把心一橫，道：“你們一個是狼，一個如虎，我卻要往哪裡站？我自然誰也不站。”
小唐搖頭道：“既然你知道這都是虎狼之輩，若你誰也不站，虎狼齊心，你卻往哪裡逃去？”
應蘭風倒吸一口冷氣，看著小唐的眼神，忽然間心頭靈光一動，脫口說道：“我知道了！原來你們是想讓我投靠肅王！”
屋內並無他人，應蘭風把今日所見所聞，以及跟小唐所談的話盡數跟李賢淑說了一遍<script type="text/javascript">reads();</script>。
李賢淑滿耳的“肅王”“林御史”，也早已“如痴如醉，如傻如呆”，更是做夢也想不到剛從七品知縣的位子上爬回京內，忽然之間就有兩個這樣的厲害角色來“泰山壓頂”。
兩夫妻你看著我，我瞪著你，兩兩無言。
而在室內，應懷真聽著這些話，也是心跳加速，兩耳轟鳴。
起先應懷真之所以猜中應蘭
