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自打回京以來，吏部的門檻都要給應蘭風踏平，幾乎多半的差人都認得他了，門口的公差見了他便笑著招呼：“應大人來了<script type="text/javascript">reads();</script>！”不管如何，倒先混了個臉兒熟。
這日應蘭風又來問詢，那主事官見了他就頭疼，早吩咐了底下人，但凡應蘭風來了，便忙躲了起來。
應蘭風也是練出來了，並不惱怒，跟些文吏吃了會兒茶，閒聊了幾句，才出來又溜達一回，見人仍是沒回，就跟那些文吏打了個招呼，邁步往外走。
正踱步徐行，聽到後面有人道：“應公！應公留步！”
應蘭風回頭看時，卻見是吏部的一個制書令，隱約記得姓寇，當下停步拱手道：“寇書令好，何事相喚？”
寇書令拱手作揖，見左右無人，便拉應蘭風往前又走幾步，在那牆根邊上站住了，才道：“應公不必多禮，應公之前為泰州知縣，風評極佳，本來眾說紛紜，我也是半信半疑，然而前日我有個泰州的親戚上京，說起應公來，委實稱讚，我才知道應公確是個清明仁德的。”
應蘭風見他無端說起這些，只好笑著應付道：“哪裡，只不過是盡我之能罷了，都是分內應當的，不值什麼。”
寇書令嘆了聲，道：“朝廷的官員若都似應公這般，那普天之下的百姓則都有福了……是了，我拉住應公是想問問，你可知道為何至今不能選官的原因？”
應蘭風道：“胡亂也聽了些傳言，只不過不知道該信哪頭，因此毫無頭緒，只是乾等罷了。”
寇書令雙眉微蹙，看定應蘭風，道：“這是成也蕭何，敗也蕭何，應公當時以一首詩名揚京城，但同樣也因此引至災禍，你可知肅王已暗暗把你當做林御史一派的人，因此才暗中阻撓刑部給應公選官？”
這麼些日子，應蘭風終於聽到一句詳細言語，忙說道：“我算是個什麼東西？怎麼能跟林御史扯到一塊兒去？肅王竟因此敵視我了？可真是荒天下之大謬，無妄之災了。”
寇書令道：“其他人或怕肅王勢大，或畏懼林御史之威，所以竟然不敢做聲，我因知道應公高義，不忍你久困此間，所以來跟你通個聲兒……應公還是及早想法兒……”
應蘭風苦笑道：“多謝！我竟不知自己成了肅王跟林御史間的棋子了，只是這又有什麼法子可想？我跟林御史也不過是一面之緣，當初還以為他是販賣果品的商客，才膽大包天地贈了那詩……後來知道是他，也著實嚇的不輕。還暗自捏著一把汗，自忖相處時候因不知他的身份，言語中多有些逾矩之詞，更生怕會因此獲罪，沒想到好不容易得了活命之機，轉頭居然成了肅王爺的眼中釘了？這份冤屈可真無法可說，說句不好聽的，就像是風箱裡的老鼠，左右為難呢？”
寇書令不由也笑起來，笑了半晌，才道：“其實倒也不是沒有法子，只要向肅王爺說清楚了，叫他知道應公不是林御史一派的，肅王大概也不至於如此為難？”
應蘭風道：“言之有理，只可惜我哪裡會有門路去跟王爺說明白呢？”
寇書令思忖了會兒，道：“俗話說車到山前必有路……我倒是想到一個人……”
應蘭風見他這樣說，忙問究竟，寇書令道：“我知道禮部一位王主事跟肅王府內趙長史是連襟，偏這位王主事又跟貴府的大爺私交不錯，應公何不接著這機緣，一探究竟呢？”
應蘭風聽到跟他大哥有關，不由又苦笑說道：“不瞞寇兄，我的事家兄是不管的，我也不想去勞煩他，何況如今更有肅王牽扯進來，萬一弄得不好，豈不是反連累了他？還是罷了<script type="text/javascript">reads();</script>。”
寇書令沒想到會是如此，便無奈道：“我也是不忍應公明珠蒙塵，也罷，再想別的法兒就是了。”兩人又寒暄了幾句，便彼此道別了。
應蘭風自吏部出來，一時自覺頭頂烏雲滾滾，這些日子來他雖然聽說了上面有人故意為難，卻想不到肅王頭上，如今坐實了此說，當真棘手。
才行了會兒，忽然有人從旁攔住，問道：“敢問是泰州新調回京的應大人麼？”
應蘭風回頭一看，卻見是個青衣小廝，便說：“我就是了，不知何事？”
小廝便笑道：“應大人有禮，是我們家大人命我請您到興澤樓一聚。”
應蘭風便問何人，小廝道：“請恕小人無禮，大人去了便知，是大人的舊時
