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這正月也要過了，過了明兒這場，家裡應該就沒別的事兒，也不用再只顧往外頭跑著應酬了，我心想著跟老太君說一說，咱們回你姥姥家裡看看如何呢？”
應懷真聽了，喜道：“這當然是好的，我也正惦記著姥姥呢，好不容易爹也回來了，一塊兒可好？”
李賢淑道：“只看你爹得不得閒，等我再跟他商量罷了。”
正說著，外間道：“奶奶，秀兒來了。”
李賢淑聞言一笑，叫帶進來，應懷真早驚喜交加，便站起身來，果然見秀兒從外頭低著頭走了進來，應懷真便走上前兩步，將秀兒的手握住，急忙問道：“都好了？”
秀兒紅著眼圈，抬頭看她：原來那次應懷真雖然去探望過她，也說了要她回來的話，但秀兒自忖已經是這幅模樣，哪裡還配在姑娘房裡伺候呢？闔府裡多少清白能幹的丫頭都在盯著，自然輪不到她。
卻沒想到果然懷真說到做到，秀兒望著懷真，便要下跪，應懷真忙拉住她不許，四目相對，當著李賢淑的面兒，懷真便只道：“以後且安心跟著我……有我吃的穿的，就有你吃的穿的，別的什麼也不用理會。”
秀兒聽了，眼中的淚便滾了下來，點頭答應道：“只願我有這個福氣，能長遠地伺候姑娘一輩子。”
李賢淑聞言便笑道：“都別說這些混話，以後遇上好的，自然還得嫁呢，只是這回我卻要親自盯著過目了，我看著樂意再說<script type="text/javascript">reads();</script>。”
秀兒聽了一個“嫁”字，臉色發白：原來她經過魏武之事，心早已死，提到嫁人之事，只覺得萬箭穿心似的。卻不料應懷真心裡也是同理，只是不說罷了。
次日一早，李賢淑便又是三更起身，因今日府內大擺筵席，請京中各府各家的老爺太太，少爺小姐們前來，自然又是一番忙碌，偏偏許源近來身子又不太好，疏於理事，因此家裡諸事幾乎都落在李賢淑一人肩上，指揮著幾百號人，滿府亂竄，處理各種大小之事，幾乎忙得腳不點地。
及至晌午，客人們逐漸到齊，外頭已經排開宴席，裡頭也有各家的誥命夫人，奶奶小姐們，同應老太君及府內的眾奶奶太太們吃酒說話。
應懷真在席上湊了一會兒，見無人留意，就悄悄地退了，只想回屋去清靜，誰知才出門，迎面就見春暉跟應佩陪著一個人過來，雖是年下，卻仍是一身白衣，只是用了織錦緞的料子，看來飄逸脫俗之外，更添一股子清貴之氣，自然正是凌絕。
應懷真止步，便向著春暉行禮，又同應佩答話，最後才對凌絕行禮道：“凌公子有禮。”
凌絕拱手作揖，道：“懷真妹妹好，年下大安了？”
應懷真只好點了點頭，不想多做逗留，才要告辭，春暉問道：“裡頭不是都在吃酒？妹妹去哪？”
應懷真微笑道：“我嫌悶，出來走走。哥哥要去做什麼？”
應佩道：“因為老太君一直念著小絕，因此我們帶他來給老太君請安。”
應懷真便道：“那不打擾了，快請去罷。”
春暉正要答應，凌絕忽然對懷真道：“我聽大元寶說，懷真妹妹近來專心撫琴，琴技絕佳？”
應懷真聽了“琴技絕佳”四字，哭笑不得，少不得仍垂著眼皮兒，靜靜說道：“都是大元寶渾說，我不過是隨意弄著玩兒的罷了，不堪入耳，怕聽了反擾人心境，不得安寧。”
凌絕還未說話，春暉已經笑道：“說哪裡話，小絕不說我倒忘了，回頭少不得到你屋裡去，好歹也讓我們聽一聽、長長見識呢？”
應懷真想到自己那粗陋不堪的琴技，頓時紅了臉，跺腳道：“春暉哥哥！”
應佩見她惱了，忙給她解圍，便道：“咱們還是先去拜見老太君罷了。”
春暉點點頭，凌絕卻對應懷真又道：“懷真妹妹，回頭再過去拜訪。”
應懷真聽了，這才抬頭看他，凌絕卻向她一點頭，便同春暉跟應佩去了。
應懷真滿面匪夷所思，眼睜睜看著三個人進了屋去，才搖頭想道：“這又是怎麼了，當初說擾人心境的又是哪個？哼……”一拂衣袖，自去了。
因念著今兒人多，應懷真不敢在花園裡隨意逗留，免得又遇上什麼人，於是只回到屋子裡，想到方才遇到凌絕之事，便坐在琴桌之後，起手試著撫了兩個音，忽然又想起凌絕說“回頭拜訪”的話，不免有些擔心他真的會過來，一時焦躁，就嗡嗡地亂撫了兩下。
