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豈不聞：兒孫自有兒孫福，莫為兒孫做馬牛？橫豎唐叔叔如今大有才幹，又是好端端在跟前兒……太太且不必焦心，只安安穩穩等著罷了。”
唐夫人道：“好孩子，難得你安慰我這些。只是……素日裡我這些話，等閒又往哪裡說去，只是悶在心裡罷了，只因你不是外人，所以才說了……然而我愁歸愁，但看他這個模樣，又不免想：縱然真的是娶了誰家的女兒，成了親，可瞧他三天兩日不在家裡，要出使又是一年半載回不來，又有哪個好人家的女孩兒受得了呢？我私心裡謀劃，倒不如讓他別在禮部任職了，不拘到哪個部裡，謀一個差事，總比那整日裡奔來跑去漂泊著強些，倒是安安樂樂地過些好日子罷了。”
懷真料不到唐夫人心底竟有這許多事，但這是唐夫人當孃的私心，她再怎麼親，畢竟也不是親生的，倒也不好插嘴說什麼，想來想去，只說道：“我常聽人說：巧者勞而智者憂，無能者無所求……唐叔叔是有大才的，自然不能像是庸碌之輩一般。不過，比如像是滅沙羅這回事……竟給了我國多少年的太平日子，也成全了許多人家的太平日子，唐叔叔回國那日，一夜鞭炮連聲，聽聞西南那邊兒許多人家，都給唐叔叔立了生祠，每日香火祭拜不斷呢……似唐叔叔這般的人物，只怕幾百年也不得一個，太太養了這樣一個出色的兒子，很該高興才是呢。”
唐夫人本說起暗藏的心事，正有些憂慮不快，聽懷真這般說，竟又忍不住轉憂為喜起來，笑道：“唉，偏偏你這孩子會說話，必然是你跟你哥哥感情跟別人不同，見我念他，你心裡不受用了？故而又給他說好話。”
懷真微微地有些臉熱，便道：“哪裡是好話，不過是實話罷了，太太不信，自出去打聽便是，外面的人誇讚的更厲害些呢。”
唐夫人笑說：“好好好，我便不嘮叨了，就隨他去罷。”
說著，便把懷真摟入懷中，摩挲著肩頭道：“我心裡最覺不足的，便是你……晚了你哥哥這許多歲，且又早早地賜婚了，不然的話……”
唐夫人微覺惆悵，說到這裡，便欲言又止，知道有些話不是能隨意出口的，便又笑道：“橫豎我只當你是我親閨女罷了。其他的……就不能再得隴望蜀了。”
懷真聽了前頭那句，隱隱猜到唐夫人的意思，只是不敢介面，就也靠在她的肩頭，默默地有些出神。
如此，又過了半個時辰，外頭才有丫鬟來報，說道：“爺回來了！”
懷真一震，唐夫人心裡喜歡，便對懷真道：“這不著家的好歹回來了，且看我審他。”
正說話間，就見小唐邁步進來，原來小唐進門之時，就聽說懷真也在，便不覺驚訝，上前先給母親見禮。
懷真在旁細看，見他眼睛些微地紅著，面色雖看似平靜，卻隱隱透出一股哀而不傷之意，就知道必然是因為林沉舟了，懷真便微微蹙眉，起身向他見禮。
目光相對，小唐亦看出懷真雙眸之中隱隱有些擔憂之意，他心裡自明白，懷真先前有意同他疏離，等閒是不會親來府上的，此番來了，只怕有個緣故，他倒是也猜到是為何了。
然而小唐又見唐夫人不知情，必然是懷真怕驚嚇了她，所以隻字不提，可見她的體恤之心<script type="text/javascript">reads();</script>。小唐一念至此，眼睛越發紅了幾分。
唐夫人卻兀自沒有看出端倪來，見懷真行禮過後，仍是笑問小唐道：“你從哪裡來？”
小唐聽了這句，再忍不住，便復跪地，擰眉帶淚，低著頭道：“母親，我有一件事要告知母親。”
唐夫人聽他聲氣兒不對，才詫異起來，斂了笑道：“是何事呢？”
此刻懷真已又回到唐夫人身邊兒，便握住她的胳膊，有些擔憂地看著兩人。
小唐默然不語，心緒湧動，難以寧靜，頃刻間深吸一口氣，才仍道：“是、是孩兒的恩師……林沉舟、林大人……身故了。”
小唐說到最後一句，再也忍不住，雖不會嚎啕大哭，聲音卻顫抖地帶了些哭音，只死死地低著頭，兩行淚便陡然晃落。
唐夫人猛地聽了這個，“啊”了一聲，面色大變，道：“你、你說什麼？”
小唐道：“母親切勿過於驚悲，孩兒方才……已經去林府探望過了，怕別人說了，母親不知端地，才特意回來告知一聲，如今還要立刻出去操辦……恩師的、後事。”說到這裡，那眼中的淚，如斷線珠子一般，紛紛灑落。
小唐始終都不曾抬頭，懷真卻看
