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李賢淑一路往回，正走著，忽然見迎面來了一人，細看正是谷晏珂，笑吟吟地走過來，向李賢淑見禮道：“表嫂子。”
李賢淑點點頭，也笑說道：“妹妹從哪裡來？”
谷晏珂道：“方才在老太君那說話，聽說三奶奶病著，特意過來看看。”
李賢淑道：“真真兒是有心了，怪不得平日裡人家都贊你。”
谷晏珂微笑低頭，兩人略說幾句，便分開了各自而行，李賢淑往前而行，走了會子，慢慢停了步子，回頭看一眼，卻見谷晏珂已經進了三房院內去了。
如此，三天會試很快過了，這一日，考生們如困獸出牢籠一樣，紛紛地從禮部貢院內出來，各家的車馬轎子接了，歡天喜地地迎了回去。
應公府內，老太君等也正在廳內團團坐著，老太君自然是盼著春暉，李賢淑心裡卻惦記應佩，各自翹首以望。
懷真也在座，心中念念地想：“這一次凌絕大概仍是探花麼？只不知道佩哥哥有沒有功名，春暉哥哥好像是有名次的，只是不高……大元寶則不去惦記了。”思來想去，想到張珍的時候，才暗自一笑。
果然半天的功夫，春暉跟應佩便雙雙回來了，老太君握住春暉的手，先噓寒問暖起來，應佩則給長輩們行了禮，又來見過李賢淑跟懷真。
李賢淑看了會子，便笑道：“好歹是交代了這宗差使了，可看見你父親了？”
應佩道：“父親跟許多考官大人一塊兒看試卷呢，一時半會兒仍是不能回來。”
李賢淑摸摸他的頭，道：“我已經叫人給你備了水，快回去沐浴歇息會子罷<script type="text/javascript">reads();</script>。”
應佩又行了禮，果然先回去收拾了。
如此次日，張珍卻也來了，懷真便笑問道：“大元寶，你可覺得怎麼樣呢？你說狀元好，還是榜眼好？我都替你急了。”
張珍自解其意，便笑道：“我倒覺著都好，隨便給我一個什麼便使得。”
懷真便不再打趣他，回身掏出一個香包兒來，道：“這個……”
張珍見狀，大喜道：“給我的？”忙伸手接了過來。
懷真笑道：“不是給你的，正好兒你得了空，等你把這個，為我轉交給容蘭姐姐，先前我答應過她的。”
張珍微微有些失望，便道：“是給她的？並沒有我的？”
懷真道：“你要這個做什麼，只好好地答應著，記得親自給容蘭姐姐呢？”
張珍自然是最聽她的話，便忙答應，又說了會兒話，便拿了香包去了。
下午時候，應蘭風才回來府內，懷真心裡念著數日不見，便帶了吉祥過去書房，誰知才到門口，便聽到裡頭有男人的聲音，聽來有些陌生，且不止一人。
懷真自忖有外人在，倒是不好進去，正要轉身先回房內，卻聽有個人說道：“這位小凌公子，可真真是了不得的，今次春闈，必然是他的魁首了。”
另一個人道：“難得是這樣的美哉少年，又且才氣縱橫，讓我們大家卻都自慚形穢起來。”
懷真不由擰起眉來，正沉吟間，忽然聽應蘭風笑道：“我也覺著小凌十分出色……且難得他竟投我的意思。”
眾人便道：“那還不是因為大人也是同樣的才高學厚，小凌公子才獨獨對大人不同，且看這一首詩寫得，不由人不拍案叫絕。”
懷真聽得似是而非，不由怔住，卻聽有個人念道：“昨夜洞房停紅燭，待曉堂前拜舅姑，妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無？”頓時一片轟然叫好之聲。
應蘭風也帶笑說道：“我深喜這少年的才華，如今雖未放榜，卻也心知以他之能，必然是前三甲之中的人物了，只因他寫了這一首詩給我，我如今便回了一首給他，眾位大人看看可如何呢？”
懷真不由凝神細聽，只聽又有一人念道：“越女新妝出鏡心，自知明豔更沉吟，齊紈未足時人貴，一曲菱歌敵萬金！”大家聽完，又是拍案贊妙。
原來本朝的科舉之時，考生們往往會奔走於公卿大臣門下，作詩投獻，以詩詞表明心跡，若中了那些臣子公卿的眼，自然也會著力舉薦，此也是揚名立身的一種手段。
這會兒這前面唸的一首詩，是凌絕所做，名為《閨意贈應工部》，假借新婚女子的忐忑之意，表明自己科考待中之心。後面這一首，卻是應蘭風回他的，詞裡行間，雖也以“越女”為名，卻實則贊他才情明豔，意下便
