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因書房內聚集著許多應蘭風的同僚跟清客相公等，懷真不便露面，便只好轉身自又回了房中。
如此到了夜間，應蘭風才回到家裡，回房換了件常服，便出來看懷真，卻見她正坐在琴後，捧著那本琴譜在看，微微出神似的。
應蘭風一笑，上前道：“到了夜間，就別熬這眼睛了，幾時看不成呢？”說著，便將琴譜自她手中拿了去，看了一眼，笑道：“我先前還沒仔細看過，這本就是世子妃給你的？”
懷真點了點頭，心中自想著凌絕之事。
應蘭風卻把琴譜略翻了一遍，忽然見原先懷真看的那頁，正是“高山流水”的曲子，旁邊竟有一行雋逸挺拔的字跡，筆走龍蛇似的，寫得是：楊意不逢，撫凌雲而自惜；鍾期既遇，奏流水以何慚。
應蘭風唸了兩聲，笑道：“這豈不是唐侍郎的字跡？”
懷真略咳嗽了聲，低頭道：“我也不知道是誰的手筆，還以為是敏麗姐姐寫的呢……”
應蘭風也並不在意，只又笑道：“唐侍郎這人，真真兒是妙極，可謂金玉其質，玉金其人……委實舉世難得。”
懷真不由歪頭笑道：“爹怎麼不說他還冰雪其心呢。”說完之後，又咳嗽了聲，暗中皺了皺眉，自忖說的太唐突了<script type="text/javascript">reads();</script>。
應蘭風大笑，連連點頭稱是，忽然想到一事，便嘆道：“說的雖是很好，只可惜這般人品，如今竟仍是孤家寡人一個。……我因在外頭兩年，也不明白，竟想不到他那跟林御史家的親事怎麼就……說來也甚是古怪，好端端地傳出那許多流言來，真真兒是眾口鑠金，積毀銷骨。”說著便搖頭。
懷真聽了，也斂了笑容，想到林*跟凌景深之事，又想到那日，黃昏煙雨之中，小唐獨自一人在小酒館內自傷的情形。
懷真略鎮定了會子，便只低頭道：“也不過是各人的姻緣罷了。”
應蘭風便也不再說這個，只問道：“方才我怎麼聽丫鬟說，今兒你去書房尋我來？”
懷真見他提起來，便順勢說道：“我聽說爹回來了，本想去見，不料見許多人在，倒是不便打擾，爹，為何我聽著……說什麼小凌公子的事兒？”
應蘭風聽了，又且大笑，道：“你是說凌絕麼？這少年委實是極好的，我很喜歡，明兒定要著力舉薦，只是縱然不去舉薦，只怕他也能穩穩高中，似那樣良才美質，若是到了殿前，皇上自然也要嘆少年天縱的。”
懷真聽了，暗中只翻白眼，忙說道：“爹……既然是這樣，那你何必又去舉薦什麼？他愛如何，是他的造化罷了，爹別去插手了。”
應蘭風見她如此說，卻笑道：“這是什麼話，他如今已經投詩給我，我也已經回了詩文給他，如今滿京內的人大概都知曉了……何況就算他不投詩過來，我也很屬意他的，又怎能不為他出幾分力呢。”
懷真著急，拉著袖子，待要再說，卻又不好直說什麼。應蘭風低頭，看著她面上有些焦急之色，才奇道：“怎麼了？為何你不叫爹舉薦他呢？”
懷真想了會子，只囁嚅道：“我、我並不是很喜歡此人……”
應蘭風失笑道：“傻話。”抬手在懷真的頭上摸了兩把，又看了她片刻，終究也沒再說什麼。
原來，應蘭風因知道那一次懷真遇劫之事，又聽了其中詳細，知道凌絕錯遇到這場劫，卻仍是曾拼盡一切想要護著懷真的，後來弄得遍體鱗傷，差些兒還斷了腿，但雖然經歷此事，卻是守口如瓶，從不曾對人透露半分，可見雖然年少，德行卻極可靠，因此應蘭風暗暗感念。
又加上凌絕此人外稟冰雪之姿，內則經明行修，每每應對起來，那等少年老成氣度，談吐舉止皆是不俗，委實錦心繡口，令人傾倒。
又因年少自負大才，對別的公侯朝臣們應對之中，難免偶然流露些許倨傲之色，可是不知如何，每次面對應蘭風，卻總是言語可喜，態度別有一番恭謹之意，與對別人的情形不同，因此應蘭風心中對他便越發喜愛。
此後，應蘭風跟幾位大臣果然向成帝推舉凌絕，且按下不提。
如此到了三月，禮部張杏榜，宣佈會試所取錄的貢士名單，卻見凌絕，春暉，應佩皆榜上有名，獨張珍不在，然而他自然也並不以為意的。其他各家自歡喜慶賀，而後便是殿試。
這一日，會試中選拔而出的貢士們皆進宮面聖，在宣和殿前，由成帝親自過目甄選，排布名次。因眾官員早便一致推
