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人來看熱鬧。
徐姥姥聽了丫鬟報，便出來看，誰知便見到應佩先下了馬兒，旁邊一人正也下馬，竟然是應蘭風。
徐姥姥一驚，便忙迎上前去，應佩先上前，跪地行禮，徐姥姥趕忙一把拉起來，連叫“使不得”，又忙著看應蘭風。
應蘭風也端正行禮，口稱：“岳母。”
徐姥姥眼睛覷著應蘭風，便試探笑問：“姑爺……今兒怎麼有空來了？”
此刻應佩早進屋去看李賢淑了，應蘭風笑道：“賢淑回來住了幾日，身子該無恙了罷？我今兒得空，便來接她回去呢。”
徐姥姥聽了這話，喜得便眉開眼笑，一疊聲道：“好好好，我心裡正盼著姑爺來呢。”上前挽住手兒，便拉著往內，走了一步，忽地又問：“真哥兒如何沒來呢？”
應蘭風道：“懷真本是要來的，只是前兒有些著了涼，正吃藥，故而沒有來。”
徐姥姥忙問要不要緊，應蘭風一一作答，又安撫老人家。
如此到了裡屋，李賢淑早聽說應蘭風來了，驚喜非常，本來跳下地便想迎出去，轉念一想，卻又回到炕上，只是朝內躺著裝病。
應佩先跑了進來，喚道：“母親！”
李賢淑聽是他的聲音，便才起身，道：“佩兒怎麼也來了？”
應佩上前見禮，歡喜說道：“我來跟父親一塊兒接母親回家去。”
李賢淑望著他，並不做聲，應佩悄聲道：“娘你放心罷了，這會子沒有人敢說閒話了……老太君親自發話，說娘是極好的，但凡有再傳那鬼話之人，一概打五十板子，趕出府去。”
李賢淑十分詫異，問道：“這、這又是如何？”
應佩聽到外頭應蘭風已經來了，便忙說：“我也不知究竟，是父親那日親自面見老太君，兩人不知說了什麼……後來就沒有人敢提什麼休妻的事兒了。”
李賢淑正自震驚，徐姥姥拉著應蘭風進內來了，李賢淑見了，不免轉開頭去。
徐姥姥把應蘭風拉到炕前，笑道：“我說姑爺是個好的罷了？如今這不是親自來接你了？”
說著，將兩人的情形略一打量，便回過身來，拉住應佩的手道：“佩哥兒好歹來了，今兒中午姥姥給你做好吃的，你想吃什麼呢？”
應佩知意，就隨著徐姥姥先出去了，屋內一時只剩下兩人<script type="text/javascript">reads();</script>。
李賢淑心中仍是有些緊張，卻並不知該說什麼，只做不搭理狀。
應蘭風看了一會兒，便到了炕邊坐下，道：“這許多日子了怎麼還不家去？可知道懷真都想你了？”
李賢淑聽了，本想問懷真好不好，話到嘴邊，知道他是故意引自己說話，便又停口。
應蘭風嘆了口氣，道：“到底是在賭什麼氣呢？”
李賢淑聽到這裡，才說道：“前兒不是說了……要休了我麼？你還來做什麼？好好地去跟那些人一塊兒過就是了。”說到最後，到底難捨夫妻間的種種深情厚意，便滾下淚來。
應蘭風嘆了口氣，便慢慢地拉住李賢淑的手，停了一停，才說道：“你心裡大約是有些怪我……事到如今，我也跟你說實話罷了。當初你不肯除掉秀兒的時候，我心裡也何嘗不是怪你的？我雖然也不是個狠心的人，但只要為了懷真，我什麼都能做得出，因此我對你難免失望。”
李賢淑聽他自個兒說起此事，便垂了頭。
應蘭風又道：“如今咱們在府內，不像是在泰州，這府內的情形太過複雜，你偏又在掌家，可知道明裡暗裡多少人盯著？我因忙於朝政之事，無法分神，何況內宅的事情，原本也不該我插手，因此我心裡暗暗地想要你能夠撐起來，別的尚且罷了，只是一定要保住懷真……跟你自個兒安然無恙。”
李賢淑聽到這裡，便微微地轉頭看向應蘭風。應蘭風又嘆一口氣，說道：“我本來想逼你厲害些，雖學不到許源十足，學個五六分也是使得的，只是這一向看來……你竟最多隻能學個三分罷了，不然的話，這次蕊兒又怎會的鬧出如今這件事來？若真的有五六分，蕊兒也該給你治的服服帖帖。”
李賢淑一愣，便低了頭，道：“你又是怪我麼？”
應蘭風搖了搖頭，道：“我知道你做不成那些，雖然難免失望，但一面兒，卻仍是欣慰，你畢竟不是那種能狠心辣手的人，我雖然盼著你那樣，但倘若你真變成那樣，只怕我也不會如現在一般……相待了。”
