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每上春泥向曉乾。花間幽鳥舞姍姍。年華不管人將老，門外東風依舊寒。
投簪易，息機難。鹿門歸路不曾關。羨君早覺無生法，識破南柯一夢間。
——《鷓鴣天》曾覿
不覺間，將到端午，天氣轉熱，這一日，因夜來略灑了幾滴春雨，早上醒來，地上便有些潮潤潤的。
近來唐毅雖留於京中，卻也每日在外行走，十分忙碌。
只因先前趙永慕從六部、監察院等處各自抽調了許多精幹好手，是以眾人每日相聚，跟隨唐毅各處走動，掌學熟悉海疆等事，去的最多的兩處，自是兵部跟工部，尤其以工部的軍器局為要。
這軍器局原本雖存在，然而廢殆已久，縱然有些聰明好手，只因朝廷並不重視，因此只也廝混度日，誰知後來兵部跟工部聯手，才叫眾人打起精神來，一時竟是前所未有的熱鬧。
只畢竟手生心急、且因倭人暗中破壞，不慎出過些事端，幸好朝中自有人掌著，且前些日子東海一戰中戰敗倭國，令上下士氣更且大震。
故而這些時日來，自先前的鎮海大炮、簡便火銃之後，更造出許多新奇火器物件來，只不過有的可用，有的上手略難罷了。又從全國各地招賢，請了許多擅弄火藥的能工巧匠，集思廣益，如虎添翼，已經漸漸成了氣候。
只是唐毅雖然在外忙碌，但畢竟每日都能回府，也算是闔家團聚，他每日得見嬌妻愛子們，這情形當真是前所未有之和睦融洽。
然而不覺間，眼見又將到了啟程之期，府中懷真唐夫人等雖然極有默契，從不當面提及，然而小瑾兒卻不知從何處聽來了，時常私底下便問唐毅：“爹爹又要離開小瑾兒麼？”相比當初才回來時候的牴觸，此刻小瑾兒對唐毅自是萬般戀慕，童真無邪，讓唐毅不禁微微黯然。
幸而小瑾兒雖然年幼，卻耳聞目染、又被他教導，竟跟尋常孩童不同，隱隱透出果斷沉穩之風，雖然難捨父親離開自個兒，卻也不似先前那般、時常愛落淚大哭了。
是日，唐毅自工部同幾個人手出來，正好兒天又落雨，眾人彼此撐傘，邊走邊說。
至門口上分別，唐毅正欲回府，轉身之時，卻看見身後不遠，停著一頂轎子，有一人正躬身而出，遙遙看他。
旁邊一名小廝撐著油布紙傘，那傘下之人抬頭相看，雙眸如星，俊眉修眼，卻又有幾分寧靜恬然。
兩人的目光隔空相對，那人望著唐毅，微微一點頭，便往前而來。
原來此人，正是凌絕。
凌絕拱手行禮，道：“大人有禮了，可否借一步說話？”
唐毅見他冒雨前來，知有要事，便一點頭。
當下兩個人各自乘轎，沿路而行，不多時來至一所酒肆之上。
因為落雨的緣故，店內酒客稀少，只有幾名客人擠在一樓閒話避雨，見他兩人進來，都覺眼前一亮，瞬間竟噪聲皆無，只等他們上了樓，才又紛紛低語起來。
小二引著兩人落座，又極快地佈置了幾樣清淡小菜，一壺美酒，便識趣退了。
凌絕把玩著手中的青瓷杯，親生道：“今日冒昧來擾，望大人勿怪……我前日已經回到翰林院，才知道這段日子來竟錯過了這許多事。”
唐毅端詳他，距離那一場驚心波折畢竟已經月餘，眼前的少年也不再似先前一般，通身那偏執激烈的鋒芒消退許多。
且不再似昔日一般憔悴消瘦，眼神雖仍透著幾許沉鬱，然自來的風度清絕。
依舊是天生瀟灑美少年，舉觴白眼望青天，皎若玉樹臨風前。
凌絕見唐毅默然，便又問道：“近來我看大人忙碌異常，不日似要離京？不知此番所去，要耽擱多久？”
唐毅道：“總要兩三年時候。”
凌絕點了點頭，忽地說道：“我看六部之中各有人手跟隨大人聽調，他們也都是要往海疆而去的？”
唐毅點頭道：“多半都是，還有些在京內。”
凌絕忽道：“聽聞眾人都是精挑出來的好手？”
唐毅不知他因何竟同自己說起這些來，原本他還以為凌絕是來說私事的，聞言不由按捺詫異，只道：“有些是皇上欽點的，有的是我自己挑的。都還頂用。”
凌絕一笑，竟望著他道：“我雖自知材質平庸，然而也禁不住被大人忠君報國之心所感，因此也有意加入、從此在唐大人麾下聽命，披肝瀝膽，無有不從，只不知是否有這般榮幸？”
唐毅大為詫異，凝視著凌絕：“你可是當真的？
