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茅草屋裡也沒有什麼傢俱，一張泛著油光的四方桌，幾條長凳，簡陋得很。△￠，桌子上放著一個粗糙的大碗，裡面的黃色紅薯冒了尖，盛得很滿。
鍾家人坐在凳子上，就著昏暗的油燈光線做事，縫衣服、編竹簍，貧窮的家庭成員總有忙不完的活。
鍾二柱說自己抓到一隻野兔後，他哥大柱放下劈竹子的柴刀，立即衝了出去：“你把兔子放哪邊的柴火裡了？不早點處理，把肉給放壞。”
“好耶，有肉吃了！”七歲的鐘小花心奮的拍起手來，也放下了手上的活，去了門外。
“哼，正事不做就去抓兔子，半天可以去黃家做好一會兒農活了！最近黃家碾米廠不是要招一個人嗎？不去露露面誰會把這樣的好事交給你。”
鍾家的一家之主鍾老漢批評了二兒子，瞪了他一眼。
“二柱，你爹說的對，明天可不能不去黃家了。大家都要努力一點，你哥到了娶媳婦的時間，聘禮還差一些。”鍾氏也勸了一句。
鍾二柱忍著胃液不適，默默吃著沒滋沒味的紅薯飯，從小到大吃了十七年，都快膩味死了。
他回了一句：“聽說現在朝廷在廣州練新軍，每月薪資四兩二錢，一年拿的錢相當於我們家全家一年的收入，我想去參軍。”
“不行！沒出息的人才當兵，況且還要扣伙食費衣著費，一年也拿不了那麼多。要是遇到打仗還要死人，我不准你去。”鍾老漢想都沒想。第一時間拒絕。
蔣一鳴念頭附在的碎片早已經來到屋子裡。聽著新軍兩字。已經知道這時的年代應該是1900左右。
被拒絕後，鍾二柱的筷子停了一下，反抗著說：“新軍又不是巡防營，好多秀才都去參軍去了。我只認得幾個字這樣，別人都不一定收。”
“說不準就不準，要是你偷偷跑去，那就別當我兒子！”鍾老漢也很固執，不然鍾二柱的固執性子從何而來？
室內的氣氛一時凝滯起來。像是氧氣的含量不夠似的。剛剛將兔子從柴火裡找出來的鐘大柱和鍾小花，都不敢發出聲音，躡手躡腳地坐下來。
嘭嘭！門被敲得很響，衝破了剛才那股籠罩了房間的壓抑。
鍾老漢將門開啟，看清了來人的面孔後，腰不自覺地躬了十多度，恭敬地說：“啊呀，黃保長，快進屋坐一坐。”
“算了，不進去了。我就說一件事。仔細聽呀。朝廷現在要練新軍，所以呢上頭定了一個新軍捐。每人一兩銀子。十天內必須交齊，不然……”
身材肥胖的黃保長停了一下，沒有說後果怎麼樣，但所有人都清楚交不齊的戶主一定會很慘很慘。
“啊！一人一兩！這也太多了吧。”鍾老漢瘦小的身子抖了一下，倚靠在了門上，有氣無力地說道。
“記住了，十天內交上來。”滿臉油光的黃保長冷眼瞥了鍾家人一眼，抬腿往下一家走去。
鍾家人坐在凳子上，長吁短嘆，沒有心思再做活了。
“大柱，你的婚事推遲一年，明年再辦吧。”鍾老漢目光裡帶著深深的歉意，哆嗦著乾枯的嘴唇說道。
“我都二十歲了，還要打光棍！”鍾大柱氣憤地用力拍在桌子上，大聲嚷著。本來說好今年就給他娶媳婦，沒想到泡湯了。
鍾二柱斜著目光說：“有本事對著黃保長說，看他不叫人給你戴個三十斤重的枷，在太陽下站三天。”
“你找打是不是？”鍾大柱麵皮掛不住了，握著雙拳狠狠地瞪著二弟。
對於鍾家來說，今天是一個糟糕的一天，累死累活攢下來的銀子就要縮水小半，還拖累了大兒子的婚事。
鍾二柱再次提起參軍一事，依然還沒有得到鍾老漢的允許，被強硬地拒絕。直到他躺到稻草做墊、鋪了一張草蓆的床位上，還想著如何解決家裡的困境。
要是天上的玉皇大帝幫我一下就好了！帶著這樣的想法他抬頭看著茅草屋頂，視線彷彿看到了天上的神仙，小聲祈禱：“玉皇大帝，我給你上香，你能給我五兩銀子嗎？”
兩柱香的時間過去了，一點異常都沒有，除了大柱的呼嚕聲依然是那麼響，根本沒有五兩銀子出現。
鍾二柱自嘲道：“我也是傻了，大地是圓的不是方的，洋人可以繞世界一個圈，根本沒有什麼神仙。”
忽然有一個聲音在他腦袋裡說道：不，我可以實現你的願望。
“那你能拿五兩銀子出來嗎？不，你是人是鬼，怎麼可以在我腦子裡說話？”
鍾二柱開始還順著
