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十月初八，立冬。
亳州已下起了連綿的陰雨，天氣寒冷起來。
張弘道捧著一碗草根湯站在窗邊喝著，聽著妻子的絮絮私語。
“這草根湯裡是白芷、山蒼子、地稔的樹根。立冬嘛，沒讓下人動手，我親手給你做的，與大姐兒挑了半晌的藥材。”
這日子算得上是平靜安寧，但近來張弘道心中漸生波瀾，兀自想著別的事情。
直到聽妻子說起了張文靜，他才開口問道：“她近來如何？”
“看著倒不像之前那般心事重重，但還是不肯出嫁。我真是不明白，父親選的那幾位名門子弟，許家、王家、郭家，哪個少年郎不是出類拔萃？如許家長子，年紀輕輕，已是蘇門山學院的文魁……”
張弘道捧著手裡的茶碗，漫不經心地道：“出類拔萃？二十歲的文魁，看起來好像是前程遠大。。”
“可不是嗎？聽說連姚公也讚許大郎‘肯自勉勵、志趣端正’，往後……”
“也就那樣吧。”張弘道喃喃道，“平庸之輩，大姐兒看不上的。”
“官人說什麼？”
“記住，依舊不能讓大姐兒出門，她那些侍婢也看好了。我要讓這後宅一隻蚊子也不能進出。”
“瞧你說的，立冬了，哪來的蚊子？”
張弘道沒回答，直了直疲憊的背脊，放下茶碗出了屋。
自有婢子匆匆跑上來，給他披上輕裘，替他打著傘。他往常寬待下人，今日卻是邁著大步，任她們狼狽追趕。
“一邊去，別管我。”
“五郎，雨水……”
張弘道已穿過小門，走了好一會才到前宅，又拐了兩條長廊到了一間偏廳，推門進去。
靖節正在地圖前與人商議著什麼。
“怎又來了？說好了今日你不必過來。”
“安不下心待著。”張弘道皺了皺眉，似乎不太舒服，徑直問道：“找到他了？”
“沒有，半點痕跡也無。”靖節道：“明日姑父便會與楊果一道啟程，先到亳州, 再送楊果去壽州上任。但這幾日沿途卡哨並未發現可疑人等。”
“李瑕還在開封城裡？”
張弘道上前, 接過一封封信報檢視起來。
靖節沉吟道：“也許打算等楊果動身了, 他再離開開封？”
“不無可能……你手裡那封信報給我看看。”
靖節有些猶豫，道：“你身子不適，我來處理便是。”
“不是信不過你, 是不安心啊。”張弘道已一把搶過他手中的信報。
靖節無奈，見他已看了, 只好道：“這次你莫太執著。”
張弘道看著手裡的信報, 皺了皺眉, 問道：“鉤考局又派人來了？”
“嗯。來的是劉忠直，劉太平的侄子, 今日剛進城……”
話到這裡，已有僕役匆匆趕到門口，道：“郎君, 有客求見, 這是拜帖。”
“這麼快。”靖節道：“我去見他……”
“這……來人是氣派不小, 且指名了要見五郎, 說是有公務問詢。”
張弘道與靖節對視一眼，眼中浮起忌憚之色。
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“五郎身體欠佳？”劉忠直欠了欠身, 帶著噓寒問暖的語氣問道。
張弘道溫文爾雅地笑了笑，道：“勞劉經歷掛懷，我有些舊疾, 遇到這陰雨天氣每每發作。”
“可是去歲受的傷？”
“有些傷是。”張弘道換了個話題，問道：“劉經歷此來亳州可有住所？我為你安排……”
“不必, 不必。”劉忠直道：“不敢勞五郎費心。我聽說，去歲邸家有部下叛亂, 五郎與鎮守官前往穎川平叛的路上遇襲了，因此受的傷？”
張弘道眼中有道不易察覺的厲色一閃而過, 苦笑道：“是，此事我已寫了詳細始末給河南經略府。”
“但據我所知，邸琮並未叛亂，既是他部下生變，為何是你們先接觸了叛軍？”
“那些人越境打糧。”張弘道神態自如，道：“對了，這事邸琮也已認罪了, 劉經歷未去問過他？”
劉忠直嘆道：“邸家這個下場……問不到嘍。”
“既然如此，劉經歷是衝著我張家來的？”
劉忠直一愣，沒想到張弘道會這般直接，忙笑道：“哈哈, 五郎言重了，不過是隨口閒聊。”
