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“都別亂！他們沒多少人！”
李瑕大喝一聲，在隊伍間走動起來，拿起篝火中的一根柴，向山林中擲去，火光劃破夜色，點燃了幾株枯草，又迅速被人踩滅。
他再次大喝道：“他們沒幾個人！別推搡同袍……”
騷亂漸漸平息下來。
這是巡江手們第一次遇到夜襲，表現並不算好。
當夜，李瑕清點人手物資，發現糧食被偷了大半，且死了五個巡江手。
他看過留下的箭矢，確認是土著自制的。
事情的經過也可以推斷出來。
糧食擺在隊伍中段，傍晚時也是在這個位置生火造飯。入夜之後，便有山上的土著以鉤繩偷糧。
過程中有一袋糧食掉下來，驚醒了一名巡江手，一喊，箭矢便射下來。
夜裡也不敢追趕，李瑕只能讓人把屍體安置好，又加強了守備。
熬到天亮，放眼看去，只見四周草木蔥鬱，沒有昨夜劫道之人的半點影子……
他們所處的地方叫“巖方溝”，北面是一段懸崖，南面是一段山道，只有駐營地是稍開闊的地方。
東、西則是陡峭的高山，並不容易攀爬。
不少巡江手在夜裡叫囂著天亮要找劫道的蠻賊報仇，此時一看，又有些洩氣。
摟虎帶著幾個身手靈活地爬上兩側的高山檢視，發現了一些痕跡。
但攀過一片山岩，失去了那些蠻賊的蹤跡。
李瑕於是招過鮑三、摟虎、姜飯、賴八兒等人，十餘個班頭、什長們聚在一起商議。
鮑三先開口道：“縣尉，不如轉回慶符縣？”
李瑕問道：“你是覺得我們對付不了這夥蠻賊？”
“那倒不是。”鮑三道：“從留下的痕跡看，這夥蠻賊最多不過二三十人，如果能找到，不難圍剿。可問題是不好找啊。”
摟虎嚷道：“能找到！我找上幾天，肯定能找到。”
鮑三獨眼一瞪，輕罵道：“我自與縣尉說話，你插甚嘴？”
說著，他轉向李瑕，又道：“縣尉，小人知這趟是要磨礪兄弟們，眼下也差不多了，就此轉回去還能休整幾日，佈置慶符縣防務。秋防之際，何必與這些蠻子山賊耗著？”
李瑕問道：“我若一定要找到這夥蠻賊，你是否不理解？”
“確實不理解。”鮑三道：“縣尉要守慶符縣、要練兵，這些小人知道。但最近跑到筠連州地界來剿匪，眼看再往前走，都快到滇地了，好像有些逾矩了？”
其實不是有些逾矩，這顯然是非常逾矩。
李瑕環視了眾人一眼，道：“難為你們這幾日辛苦走五尺道，心中不解卻也不問，談談這事也好……我的想法是，這一路經歷，不僅是我們，蒙軍也有同樣遭遇。
蒙軍從川西、藏地繞道大理，窮山惡水，並不比這五尺道好。至少五尺道是現成的道路，自秦以來，一千餘年始終有人在走。
走上這麼一遭，那麼，蒙軍走過的路、我們也走過，才不算輸太多。否則我們與他們作戰，心裡可有底氣？哪怕這次我們不遇到蒙軍，但丈夫守國，遲早要遇上。
我們被劫了道。蒙軍長途跋涉，必然遇到更多，若他們能攀援而上而我們不能，那草原上的漢子不僅騎馬比我們快，爬山還比我們厲害。這仗如何打？
帶你們出來，就是要見血，今日是個機會。該殺人就殺，若有誰戰死了，其家小我養。若我死了，我也與韓老說過，我的撫卹、職田給戰死的兄弟分了……”
諸人聽完，皆有些沉默。
鮑三想了想，似要開口，又有些猶豫。
李瑕道：“鮑三，有話就說。”
“我覺得縣尉太急了，也太大膽了。”鮑三徑直道，“小人不會說好聽的，但小人以往也見過不少將軍，從未見過縣尉這般行事的。”
李瑕問道：“我的所作所為……你覺得，一個縣尉不該這麼做？”
“對！小人就是這般想。”
許魁低著眼，心說鮑班頭就是不一樣，這話換作他自己，決計是不敢說的。
李瑕拍了拍鮑三的肩，忽問道：“若我不是縣尉，而是……而是……川蜀節帥呢？”
鮑三一愣。
不僅是他，所有人都愣了一下。
李瑕又道：“若我今日不是一個縣尉，而是蜀帥，或說是準備上任的蜀帥，所做所為你們是否能理解了？我練兵，探路，意圖摸清蒙軍的動向，為的
