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次日，縣衙。
李瑕走過長廊，聽到“嗒”的一聲響。
他低下頭一看，見到一顆鵝卵石掉在地上。
回過頭，只見一個小腦袋在後衙的小門邊一探，又迅速收回去。
“蔣先生稍待，我一會再去見房主簿。”
“是……”
李瑕於是轉身向後衙走去，繞過茶房，穿過小門，便見韓巧兒正探頭探腦地在那張望，向他招了招手。
“怎麼了？”
李瑕才過去，就被這小丫頭片子抱了一下。
“李哥哥，好幾天沒見到你了。”
“怎麼不到我公房去等？”
韓巧兒低下頭，小聲嘟囔道：“今天穿的是女裝，不能去前衙啊，你都沒發現。”
她最近一直跟著江荻混在一塊，江荻拿了好幾件以前穿的衣服送給她。
因聽她父親說李瑕今日會回城，她才特地換上，結果他都沒看出來……
“發現了，回頭再去給你裁幾匹布做新衣服吧。”
“不用不用，姐姐給了我好幾件衣服，好看吧？”
“嗯，過年嘛，再做幾件，給你父親和祖父也做幾件。”
“我不用哦。”韓巧兒道：“我還要長高的。”
“你平時多吃一點才能長高。”
韓巧兒想了想，有些低落地道：“迎祥樓被火燒掉了。李哥哥還說守住縣城了帶我去吃炒菜的。”
“縣裡也有別的酒樓，等戰事過去帶你去吃。”
“戰事還沒過去嗎？我還以為是你忘了呢。”
“沒忘，是戰事還沒過去……”
韓巧兒忙了一個大早上，其實也就與李瑕這般說了幾句話。
之後，李瑕轉回前衙，走進房言楷的公房。
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幾句話之後，公房內的氣氛又凝固下來。
“你拿張遠明的錢糧交朋友？”房言楷盯著李瑕，道：“非瑜，你交朋友，用別人的錢、用縣裡的功勞？”
“房主簿如何知道的？”
“我如何知曉？哈，首級我親手清點的。再論張遠明有幾頃地，除了他自己，全縣數我最清楚，我能不知他有幾石糧食？你……”
李瑕點點頭，道：“那這樣吧，此次守住縣城，首功歸縣令與主簿，如何？”
“你破的敵，為何如此？”
“我巴不得你們趕快調走。”李瑕道。
房言楷一愣。
李瑕又道：“房主簿不必懷疑，我真心的。”
“非瑜誤會了，我並非要與你爭功。”
“但我想讓你們調走。”
“……”
房言楷深吸了幾口氣，擺了擺手，道：“這些，等戰事完全過去再談。合州大戰在即，非是爭功之際。”
話到這裡，他加重語氣，又道：“更不該挑釁鄉紳郡望，年關在即，百姓被困在城中本已心生不滿。倘若張遠明在此時教唆民意，我等縣官莫說功勞，落個大罪也有可能……”
李瑕道：“九曲園是我燒的，張遠明的糧食也是我搶的，與縣令、主簿無礙。”
“李非瑜，莫再說笑了！”
“沒說笑，我一直都是在說正經的。我靠山大，不差這點功勞，也不怕這點罪責。”
“為官入仕，不是像你這般胡鬧。”
“情形危急，當有非常手段。”
房言楷袖子一摔，好不容易才收住怒氣，踱了幾步，道：“縣裡要在明年的夏稅之外再加派一筆錢賠給張遠明。”
“為何？”
“為何？你燒了人家的園子。”
“為拒蒙軍而已，此次又不止燒他一家，白巖苗寨的茶園也燒了，熊春怎未叫縣裡賠？”
“白巖苗寨在戶籍之外。”
“房主簿不是一直說縣裡沒錢？”
“縣裡確實沒錢，所以苦的又是誰？”房言楷長嘆一聲，道：“你這把火太沖動了。”
“一定要賠？”
“以張遠明的人脈，朝中若有人彈劾我等燒燬民舍、殺良冒功又如何？此事我亦無可奈何，便是上報朝廷，也得賠，你我還得擔責。說句不當說的，你我為官一任，不過三載，人家卻是郡望。非瑜，稍理解一點我的苦衷可好？”
“這是房主簿的權職，我保留反對意見，但不干涉。”
“莫與我說這些有的沒的。這樣吧，今夜縣令在慶福樓
