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是夜，杜致欣在慶福樓宴請姜飯，賓主盡歡。
在他看來，這是一種表態，向鹽商示意鄔家鹽鋪已得到縣衙的支援，警告盧家、尹家別再搞些小手腳，生意場上的事該在生意場上見分曉。
這場小宴，嚴云云坐陪到一半，自言不勝酒力，提前離開了。
她似乎是故意的。
過去她是妓，陪客人喝酒顯然不可能任她想來就來、想走就去。如今不同了，席上沒人能強迫她。
她出了慶福樓，在石階上深吸了一口氣，像是感受到了某種自由。
隱隱地，還有一種掌控他人命運的權力感。
她一路走過長街，到了縣衙。
……
李瑕正在公房中與韓承緒談事。
“阿郎，父親。”嚴云云行了一禮，神情有些拘謹。
李瑕道：“今夜怎過來了？遇到困難了？”
“沒有，只是想和阿郎稟報一下事情的進展。”
“也好。”李瑕道：“說吧。”
“我打算殺了杜致欣。鄔厚是個魯莽人，這次我們已經讓他以為在慶符鬧出天大的事我們也會替他擺平，他很可能會不分青紅皂白砸了盧家的鹽鋪，甚至更過份。動了手，就不是他們想停就能停下來的……”
“鄔通會親自來嗎？”
“我盡力逼他來，讓他親自來整垮鹽商，我們‘借刀殺人’。”
李瑕想了想，道：“這次你如何做我不管，總之儘快掌握慶符縣的鹽業。”
“是。”
“提醒你一句，往後做生意該用做生意的手段。”李瑕又道：“殺人奪財最簡單直接，用多了卻會放噬，便好比你以往自恃美色。”
嚴云云低下頭，深有感觸。
她想了想，問道：“那等鄔家與盧家動手了，我們先買下尹家的鹽鋪，如何？”
韓承緒忽然笑了笑，與李瑕對視了一眼。
“韓老覺得呢？”
“可以。”韓承緒道：“不過如此一來，賬上錢便不多。”
“總該捨得下本錢。”李瑕看向嚴云云，道：“就這麼辦吧。”
“阿郎，不交給父親辦嗎？不怕我拿著這麼大筆的錢跑了？”嚴云云問道。
她似乎偷瞥著李瑕，似乎想聽到他說“我相信你”之類的話。
但李瑕卻只是淡淡道：“你跑不掉。敢跑，多遠我都殺你。”
“不敢。”
嚴云云低下頭，有些失望。
她說不清自己跑來是要做什麼，也許除了稟報情報之外，也想聽到李瑕或韓承緒的讚賞。
可惜他們沒有，始終很平靜。
但他們也不避諱著她，坦然地繼續談事情。
“這筆錢花出去之後，一個月內最好便能從鹽業上有所收益。眼下萬事開頭，要用錢的地方多。”
“韓老認為鹽業一年有多少收益？”
“七八萬貫吧。不過，若是把筠連州，以及向南面烏蒙部的生意也搶下來，該是另有四十萬餘貫。阿郎與鄔通不同，阿郎不需打點誰。”
“那這與辛棄疾酒業官營差不多？”
“不，私鹽更賺錢，辛棄疾是置辦湖南一路之酒業，而阿郎僅在一縣一州一部之地販鹽。”
“若販鹽到烏蒙部，可同時打通到大理的走私路線？”
“還需一步步來。”
“是啊……方才說到哪了？”
“房主簿的態度，似乎蔣焴差點被指為殺害湯二庚的兇手之後，房主簿已不太插手私鹽之事了……”
嚴云云站在一旁，替他們挑亮了燈火，又斟了茶。
她便感到除夕夜時那種感受又回來了，說不清是怎麼樣的，總之是不再漂泊無依……
~~
慶福樓，一場宴席將散。
“哈哈，鄔厚兄弟，我和你說……我看盧家很可能潛通蒙古。”
“是嗎？”
“真的，上次我搜北面來的全真教刺客，就是藏在盧家。”
鄔厚道：“那姜班頭該讓李縣尉查抄盧家啊！”
“不，不。”姜飯擺手道：“那像甚話？人家會說李縣尉是謀財害命，對官聲不好。”
“怕甚？官還怕民？”
“不行的，豈有縣官對治下大戶下手的？傳出去不好聽。對了，鄔巡檢不是與蒙韃打過仗嗎？還立了功，倒可以派人過來。”
“行嗎？”
