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嚴世藩非常後悔，後悔到了極點，他想抽自己兩個嘴巴子，幹嘛非要鋪墊那麼多，不知道反派都死於話多嗎！
趕快把趙貞吉趕走就大功告成了，眼下半路殺出個程咬金，換成別人還無所謂，偏偏是唐毅，就讓他一個頭兩個大。嚴世藩幾次在唐毅的手裡倒黴，卻拿他沒有辦法，眼看著唐毅一天天做大，如今都有資格參加廷推了。在嚴世藩的字典裡，徐階是頭號強敵，唐毅呢，至少也能排進前三。幹掉了徐階，差不多就輪到了唐毅。
只是嚴世藩想不明白，唐毅為什麼主動替趙貞吉擋槍，是這小子腦袋壞了，還是徐階授意的，唐毅真的這麼聽徐階的話……聰明如嚴世藩，也是一肚子問號，不知如何發招。
反倒是戶部尚書賈應春面帶不悅，低沉著聲音說道：“小唐大人，督餉練兵，何等重要之事，豈是什麼人都可以的？你何必自作多情呢？”
他的話相當不客氣，尤其是那一個“小唐大人”讓唐毅相當不爽，拍什麼老腔，是老是小，爺都是堂堂正正的漢子，用不著你這麼一條狗來諷刺！
唐毅微微一笑，“這位大人，請問你是哪一年進京的？”
賈應春不明所以，但是他自負資歷遠勝唐毅，傲然笑道：“本官是嘉靖二年進士，曾任三邊總督，宣大總督，南京戶部尚書，在嘉靖三十七年調入京城，任刑部尚書，如今是戶部尚書。”賈應春話語中充滿了不屑，簡直再說我出將入相的時候，你爹還沒考上進士呢，和老子比資歷。你差得太遠了。
唐毅絲毫不以為意，笑道：“怪不得。”
“怪不得什麼？”賈應春提高了嗓門。
“怪不得大人所知有限啊！”唐毅朗聲說道：“在嘉靖三十五年，下官上書陛下。在天津開海，漕運力所不及之處。轉為海運，如今算起來，已經到了第五個年頭，這幾年間天津蒸蒸日上，人所共見。然而運河卻日漸衰敗，大量漕運船隻轉走海運，商人逐利，貪圖海運速度快。運量大，且運費低廉，更是拋棄運河，當年定下的運河運量不減的目標，其實是失敗了。”
唐毅說完，雙膝跪倒，“臣計算有誤，請陛下降罪！”
竟然主動請罪，這下子大傢伙更糊塗了，尤其是賈應春。唐毅在京城的時候，他在南京，等唐毅在東南折騰。他又調回了京城，對於唐毅根本沒什麼印象，只知道是個驟然崛起的後輩，賈應春辛苦了一輩子，才爬到了尚書的高位，一箇中進士幾年的小東西，竟然也能參加廷議，和自己一樣，談論國事。真是豈有此理！
“知道有罪就好，還不退到一邊。”
鐺！
一聲清脆的鐘聲。嘉靖面前的帷幔無風自動，露出了嘉靖那一張清瘦的面龐。只見嘉靖臉色陰沉，大臣們紛紛低下了頭。
“唐毅，近前來！”
“是。”唐毅連忙小跑著到了嘉靖的面前。
嘉靖看了看，突然嘴角露出了一絲笑容，宛如春風化雨，“你有什麼罪，天津開海，每年給朝廷增加一百多萬歲入，京城糧食供應充足，百姓安居樂業，朕覺得挺好。有罪的是那些奸商，貪圖小利，棄運河不用，依朕看，倒不如就把運河給廢了，都走海運，豈不是更好！也省了每年上百萬兩的河工花費。”
“陛下聖明，只是臣以為運河不光是南糧北調，還有更重要的價值。”
“哦，朕倒要聽聽你的見解。”
“啟稟陛下，運河南北兩千多里，縱慣四省，沿途百姓何止千萬，一百多年，船隻南北往來，帶來巨大的商機，沿途百姓或是充當民夫，或是設立客棧店鋪，經營度日。朝廷若只是要四百萬石的漕糧，走海運沒什麼差別，可若是在乎這千百萬子民的生計，就必須好好權衡利弊，不能貿然行事。”
這一番話說完，不只是嘉靖，就連在場的眾多官員，都倒吸口氣。有些人忍不住想起當年，唐毅還剛剛中進士，就曾激辨過開海事宜，幾年不見，唐毅的水平又高了許多。
運河不只是運送物資而已，更是一個經濟走廊，從河運轉為海運，關係到經濟重心的調整，甚至會影響到帝國的根基。
論起重要程度，遠勝過推舉一個新閣老。
嘉靖思索著，緩緩說道：“唐毅，按你的意思，要維持河運了？”
“陛下睿智。”唐毅嘆道：“河運比起海運，劣勢明顯，且年年疏通運河，浪費巨資，實在是得不償失，臣方才聽到嚴部堂說是要增派督餉練兵的要員，臣以為不妨就幹得徹底一點，把運河的問題給解決了，也好替朝廷省下更多的銀子。”
