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三天後的黃昏。
風雪交加,銀裝素裹,大地白茫茫一片。
一支隊伍走進秦家莊,個個包裹得看不到容貌,幾名護莊隊衝上來阻攔,其中一人高聲喝道:“來者何人,秦家莊不對外見客?”
“虎子,是少主回來了。”一人喝道,正是薛仁貴。
“少主?”護衛隊驚訝地打量著眾人,要不是薛仁貴的聲音熟悉,絕對拔刀,一人喝道:“看著不像,露出面容。”
隊伍中,秦懷道很滿意大家的原則性和警惕性,雙腿一夾,打馬上前,將纏在臉上的毛巾拉下:“你們幾個不錯,守莊就甘當如此,懷疑一切可能!”
“真的是少主,見過少主!”大家紛紛行禮。
“天冷,別凍著,散了吧。”
“謝少主關心,有火,凍不著。”大家說著,紛紛鑽進樹林。
“有火,怎麼沒看到?”程處默上前來,好奇地打量四周,茂密的樹林被白雪壓著,哪裡有火,連煙都沒有。
關係到秦家莊守衛問題,秦懷道沒解釋,倒不是不信任程處默,而是解釋起來太麻煩,太冷了,趕緊打馬進莊。
薛仁貴見秦懷道不說,自然也不會說,看看制高點方向滿意地笑了,自己不在,統領的護莊隊沒丟臉,天寒地凍依然在崗,也打馬進莊。
沒多久,秦懷道一行來到祠堂,紛紛下馬,正是飯點,不少人在排隊打飯,明月迎上來:“少主,可需給大家準備吃食。”
“一人來一份,先給大家弄點熱湯過來去去寒氣。”秦懷道交代一句,匆匆進了祠堂,在篝火邊坐下,三兩下扯掉圍巾和包裹在身的外衣,都是繳獲土匪的,下雪後這一路太冷了,沒這些衣服恐怕會凍死在秦嶺。
“不行,得想辦法弄棉衣,最起碼羊毛衣也行。”秦懷道尋思著,心思飛到了草原,草原上有羊,羊毛幾乎沒人要,就是運過來麻煩,得想個辦法才行。
其他人紛紛圍攏上來,解除包裹的外衣,伸手烤火,秦懷道往篝火堆上丟乾柴,幾名女子端著熱湯過來,一大碗熱羊肉湯下肚,頓時好受多了。
賈有財聞訊匆匆進來,欣喜地喊道:“少主!”
“賈叔,坐下聊。”秦懷道指了指旁邊矮凳。
賈有財顧不上坐下就說道:“少主,聖上派人來問過幾次,說您一旦回來,馬上進宮面聖,看著像是有急事。”
“馬上就要天黑,這會兒過去走到城門也該落鎖了,進不去,沒說什麼事?”秦懷道好奇地問道。
“沒說具體事情,對了,三天前魏王親自來了一趟,想購買爐子製作之法,願意開出五萬貫,老奴沒敢答應,拒絕了,他說等您回來了抽空去魏王府一趟。”賈有財趕緊說道,一邊坐下來烤火,上了年紀更怕冷。
“五萬貫?還挺有錢嘛。”秦懷道不屑地說道。
程處默笑道:“魏王得世家支援,封賞揚州、相州,都是富庶之地,貞觀十年更是遙領相州都督,督相、衛、黎、魏、洺、邢、貝七州軍事,賞賜不計其數,超過太子,有錢不奇怪。”
秦懷道沒太在意魏王,問道:“賈叔,這些天莊上還好吧?”
“一切都很正常,就是太冷,第一個庫房完工,前兩天下雪,第二個庫房沒法修建,磚砌上去幹不了,不得已停工。”
“運石頭的呢?”秦懷道問道。
“運石頭的翻過幾次車,傷了人,好在不是很嚴重,老夫擔心出大事,讓他們停,他們不願意,說好不容易有個賺錢的營生,除非以後都不讓做了,他們就不想停,只好找了大夫這些天坐鎮秦家莊,隨時救治。”
“做的很好,那蜂窩煤球呢,剛過來時看著好像也沒停?”
賈有財苦笑道:“他們也不願意停,沒太陽,做出來的蜂窩煤都幹不了,只能存放在大家房間裡,眼看就要裝滿,老夫原本打算明天停工,實在放不下了,少主回來正好。”
“不用停,放大家房間倒是個辦法,都在做爐子,爐子也要用火烘乾,正好一起烘了,告訴大家火燒旺一些,大冷天的別凍著,別節約煤球,不過得注意安全,另外,兌換的怎樣?”秦懷道追問道。
賈有財感激說道:“兌換了上萬個出去,一個煤球兌換一捆幹秸稈,大約三十斤左右,指定的空地都堆滿了,老夫擔心秸稈太多,不敢再收。”
三十斤幹秸稈不少,這個兌換方式簡直血賺,秦懷道趕緊說道:“繼續兌換,有多少收多少,秸稈重新找個空地堆放便是,另外,教會大家一個簡單的