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疲勞、瞌睡，眼皮沉重到了快要睜不開了的地步。
整個晚上，喬克都被這些感覺籠罩著。
懸浮車行駛在預設好的軌道上，從上車開始，這已經是他第四次打哈欠了，喬克不得不取出抗疲勞藥物，服用了以往兩倍的劑量。
儘管他最近幾天沒有睡過一個好覺，『支配』和霍格接連捅出來的爛攤子讓他根本無心入睡，但是熬夜對他這樣的人來說是常態，再加上抗疲勞藥物的輔助，他本不該如此。
還是說，這是上了年紀的體現？
但無論如何，他都必須確保今晚的會面能夠順利結束。
喬克強振精神，比約定的時間早了十分鐘到達了宴會廳。
他們的客人遵循著自己從不遲到的準則，在約定時間到來之時便敲響了隔間的門，隨之而來的，是一陣胸悶氣短的感覺。
整棟建築變得萬籟俱寂，所有的聲音彷彿都隨著來者的出現消失不見了。
“好久不見了，『帝王』。”
喬克調整好了呼吸節奏，開口說道。
距離上一次見面已經過去了數年時間，即便對於議員們而言，眼前之人的行蹤也一直都是不被公開的機密，同時對方也是六星救助者之中少有的不受公司和家族管理的個體。
只是有小道訊息稱，在黑暗時代結束後，『帝王』也從未停止過工作。
和上一次相比，『帝王』的樣貌有了明顯的變化。
他的面部已經完全經過了機械化的改造，幾乎已經找不到了屬於人的部分，這幅形象出現在任何人面前，恐怕都會被當成機器人來看待。
喬克猜測對方的義體化改造程度可能直追『荒骨』，除了大腦之外，其他的部分早就沒有原裝貨了。
“我們的時間都很寶貴，還是有話直說吧。”
『帝王』義眼散發著的澹藍色光輝在喬克的身上一掃而過，就這麼站在桌前，看起來並沒有坐下與之促膝長談的打算。
對於一個進行了高度機械化改造的人來說，再豐盛美味的食物都不具備任何吸引力。
為了適應各種環境的持續戰鬥，他早就不需要透過食物或是營養針劑來補充體能。
“實際上，我想以高階議會的名義邀請你加入我們，我們也希望能夠在決策中聽來自救助者的聲音。”
“我不會加入任何組織。”
意料之中的回答。
喬克清楚，甚至就連六星救助者的名號以及『帝王』的稱號都是評議會強行按在這個人頭上的，實際上他從來都沒去救助者部門報過到，也沒有經歷過任何救助者的考核。
迄今為止，在任何政治立場上，『帝王』都保持了絕對的中立。
其原因在於，他對於聯合政府的任何決策都不感興趣。
“看來這麼多年過去了你都沒變過，這可不容易。”
和『帝王』的每一次溝通都無比困難，後者沉默寡言到了讓任何話題都難以繼續下去的地步，更重要的是離他越近，那種呼吸困難的感覺就會變得越明顯，讓人只想儘快結束談話。
喬克現在也是這麼想的。
不過，高階議會也從沒妄想過透過一場會面就說服眼前的男人，他們早就準備好了能真正引起對方興趣的情報。
喬克將準備好的資料晶片推向對方，“δ，你應該聽說過這個名字。”
那張完全改造成了機械的面容已經再也沒有了屬於人類的表情，『帝王』只是從桌上拿起了資料晶片，插入了自己後頸處的資料聯結器之中，“我記得它，艾利蒙生物實驗室的創造出的失控的生物兵器。”
“你自己看吧，出於某些原因，它和茉莉關係密切。”
這就是他們為『帝王』量身定做的“誘餌”，“而茉莉在來到第一區之後，疑似參與了暗殺評議長的行動，也有一些六星候補向我們透露，她曾私下找過他們，散佈過一些……不利於聯合政府的言論，據說δ擁有極強的干擾型靈能，我們也無法確定她是否已經遭到了蠱惑。”
“我會找到她，把這件事調查清楚。”
『帝王』收好資料晶片，轉身離開前，忽然間像是想起了什麼，說道，“你最好去休息一下，你的身體就快要撐不住了。”
“感謝提醒。”
喬克下意識地摸了一把臉，有些尷尬，難道他已經憔悴到了這種別人一眼就能看出來的地步麼？
然而他還沒來得及思考自己的休息計劃，門口傳來的響動
