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當傑克-羅曼醒來的時候，沙漠的灼熱讓他的後背火辣辣得疼。
他最後的記憶停留在自己穿上了外骨骼裝甲，率領著兄弟會地面勘探部隊依照命令接近了遺蹟，緊接著一場風暴襲擊了他們，那時的他們就如同遭遇了暴風與海嘯的水手，只能眼睜睜看著自己被風暴所吞噬。
當傑克再度醒來之時，便發現自己躺在了這裡。
外骨骼裝甲保護了他們，此刻卻也變成了一地破碎的零件。
他所率領的小隊成員不知所蹤，所有的聯絡裝置也都斷了通訊。
唯一的好訊息是，傑克在遠處發現了一處村落，強烈的求生欲讓他掙扎著從沙地裡爬了起來——他用了大半輩子才憑藉自己的狠毒與無情躋進了兄弟會的高層，絕不能如此不明不白地死在沙漠裡。
去的死神蟹，去的神器。
他不知道遠處的村落屬於哪個中立驛站，但傑克相信只要他還身處綠洲附近，便不會有任何人不知道兄弟會的威名，他可以輕易向村裡人許諾一筆他們想象不到的鉅款。
想到這裡，傑克撥開殘破的外骨骼裝甲的零件，朝著村落的方向一步步走去。
而這一走，便是大半天過去了。
當他的心情由激動轉變為絕望，乃至懷疑那村莊是否是人們所說的海市蜃樓時，炊煙和燈火終於浮現在了他的面前。
村莊裡飄散著奇異的香氣，對餓了一整天的傑克而言無異於最為致命的吸引。
他跌跌撞撞地走進了村落，第一個映入眼簾的便是一個名為《老虛生煎》的小店，這似乎是小鎮上唯一一家店鋪。
店裡熱鬧非凡，忙碌一天的村民們聚集於此，點上幾份熱氣騰騰的生煎，帶著他們手工製作的特色飲料，坐在簡易木桌前高談闊論打發時間。
你可以在綠洲的任何一個邊境驛站看見這樣的景象，然而這般的場景卻讓傑克起了一身雞皮疙瘩。
自從來到村落之後，心頭便充斥著一絲古怪而又可怕的感覺。
他總覺得自己在哪見過這些村民，可當他仔細思索時卻又想不起來了。
飢餓感終於佔據了上風。
傑克決定不再胡思亂想，他坐到離老闆最近的位置，過於簡易的選單讓他眉頭緊皺，若不是遭遇了飛來橫禍，他絕對不會來如此簡陋的地方吃飯。
兄弟會在里拉開設了無數豪華餐廳，花大價錢將各地的頂級廚師都請來了綠洲的首府。
除了綁架、敲詐、勒索以及人體器官販賣行業之外，兄弟會近年來也在開始促進“高階消費”，譬如金石賭場這樣的地方，就是他們專門為了綠洲乃至其他盟約國的達官顯貴們開設的。
和那些“難民”不同，只要你身份顯赫，就能在里拉體驗到任何夢寐以求的服務——無論它是否符合盟約國的法律。
店鋪的老闆是個看起來樂樂呵呵的中年人，村裡的所有人都樂樂呵呵地叫他一句老虛，想必《老虛生煎》的名頭也由此而來。
“老闆，這裡是什麼地方？”
一桌生煎上桌，食物的飄香倒是讓傑克心中的不快少了幾分。
“沙石鎮。”
“沙石鎮？”
傑克將咬開了生煎金黃焦脆的皮，飽滿的肉汁立刻在他的舌尖蔓延，食物的口感要比他想象中美味得多，甚至不亞於他在兄弟會旗下的高檔餐廳品嚐的點心。
他嘀咕了一句小鎮的名字。
他之前從來沒聽說過這個地名，“這裡離魯特城有多遠？”
“很遠。”
這不是傑克希望聽見的答案。
當他提出問題時，期望得到的往往是一套完整的方案，比如說從沙石鎮出發，需要藉助什麼交通工具，以及多長時間才能抵達魯特城。
或許是落難以及村莊詭異的氣氛讓傑克的脾氣收斂了一些，不至於當場暴起將老闆的腦袋摁在臺面上。
“我需要怎麼做才能回到那裡？”
“客人，你已經回不去了。”
傑克停止了咀嚼，他將沾染到手上的油脂擦拭乾淨，用不善的眼神直視著忙碌著的中年男人，氣氛一下變得劍拔弩張。
他在等待對方做出一個合理的解釋。
否則兄弟會的“豬圈”總是會歡迎這種身體健全的人，以老闆的手藝倒是不至於淪落到被拆解為人體器官。
老闆卻不慌不忙，說道，“客人，既然你提到了魯特城，應該也一定聽說過前段時間鬧得沸沸揚揚的失蹤案吧？
